Не знаю, искренней ли была улыбка на лице опекуна, но она точно была.

— Мари, знакомьтесь. Это Рей Мертон, — произнёс герцог, позволив себе стукнуть кулаком в плечо ворона. Он такого панибратства со стороны опекуна захотелось умыться. Вдруг что-то в глаз попало, и я обозналась.

А как этот Рей посмотрел на меня! Ёлочки зеленые, на ум приходит только слово самец. Словно я была призом в соревнованиях, а у него есть шанс на победу. И понимаю, что не мне одной он расточает такие сказочные улыбки, но стало приятно. Есть же на этом свете располагающие мужчины.

— Рей, это Мари Солар.

Я говорил тебе об этом деле.

Ну вот просто капец! Другого слова подобрать нельзя. Наверняка свой рассказ опекун снабдил нелестными комментариями. Настроение снова скатилось куда-то под плинтус. Только полуулыбка у меня осталась как приклеенная. Мертон не изменился в лице. Наоборот, потянулся к моей руке, осторожно поднёс её к губам, а затем прикоснулся, чуть задев кожу.

— Я не знал, что подопечные бывают такие хорошенькие,— произнёс смуглый красавчик, высвобождая мою ладонь. — Может, и мне обзавестись?

— Тебе всё ещё мало адепток? — усмехнулся Элиот.

— Рей, проводи Мари в столовую, я скоро буду.

 Ловко меня препоручили. Сбежать не успела.

 — Все уже в сборе? — поинтересовался Мертон.

 — Почти. Осталось встретить Гарберов.

 Вон оно что. Болонка в компании папы мэрина?

 — Смотри, Эл, не заметишь, как женишься, — рассмеялся брюнет.

 Я бы поддержала его, да настроения нет. Но ворон прав. Болонки просто так на руках не висят. Они делают это с умыслом. Вцепляются мертвой хваткой и оторвать их можно только вместе с конечностью.

 — Рей! Здесь Мари,— укорил друга герцог.

 — Простите, милая леди, — извинился брюнетистый болтун, снова окатив меня приятным взглядом.

— Но я слышал, вы поступаете в Академию. Значит, будем видеться.

 У-у-у, просто мечтаю. И дело не в красавчике, а в самом поступлении.

 — Это радует, — я выдавила улыбку, нарочно игнорируя опекуна.

 — Могу я вам предложить руку? — Мертон одарил скользящим взглядом и тут же довольно улыбнулся, словно увиденное очень понравилось. Ну как кот, которому в миску положили колбасу.

 Отказываться не стала. Мы, девушки, порой такие непостоянные. Интересный мужчина хочет видеть моё лицо за обедом, я не возражаю.

Надеюсь, что у Сильвии и Элиота случится несварение от злобы. Почему бы не поприсутствовать на столь весёлом мероприятии. А если кто-то захочет уколоть, так выход я знаю. Но прежде скажу всё, что думаю, и неприятно будет не только мне.

 Глава 10. Приятного аппетита. Не подавитесь, пожалуйста

 Рука удобно лежала на согнутом локте брюнета. И я даже не подумала отстраниться, когда он предложил сопроводить меня в столовую. Мужчина ничего мне не сделал, в отличие от опекуна.