— Но если бы не она, он бы не стал таким, каким мы его знаем.

— Доктором наук? Может, и нет. И что?

— Как «что»? Он бы не добился всего этого.

— Чего «этого», сестренка? Это когда-то ученые были элитой, они творили историю. А теперь это такое же ремесло, как и любое другое.

— Если это так просто, отчего же ты не пошел в науку?

— Если вы, штатские, такие умные, отчего же строем не ходите? — рассмеялся Женька. — Разумеется, диссертация — дело сложное, не спорю. Но и выточить какую-нибудь эксклюзивную деталь на станке тоже не всякий сможет. Для той же работы следователя мозгов нужно ничуть не меньше, труды он пишет не меньшим объемом, а выбить разрешение на обыск у судьи порой не легче, чем защититься. Инженер на заводе может сделать открытие, которое окажется для людей более ценным, чем результаты докторской. Вот ты в своей кандидатской что нового открыла? А мама? Изучила когнитивно-дискурсивный аспект каких-то глаголов? Да даже отец, который член-корр, он что такого гениального открыл? В чем его прорыв века?

— Мама ради него против родителей пошла, через что она прошла! — выдвинула Маша последний аргумент.

— И именно это помогло ей стать Валентиной Сергеевной Вороновой в том виде, в котором мы ее знаем. То, что она смогла, справилась, доказала, дало маме ту непробиваемую уверенность в себе, которую она до сих пор с гордостью несет. Так что спорный вопрос, кто из родителей в чьей судьбе большую роль сыграл, — хмыкнул Женя и потянулся к вазочке с сушками: — Рекомендую. На вид, может, и ерунда, зато такая ностальгия!

Он сжал кулак, раздавив сушку на четыре кусочка. Взял в рот одну как трубочку, потянулся к кружке, всосал через нее горячий чай, после чего пережевал кусок. Маша не помнила столь вопиющего нарушения приличий в своем детстве, но повторила действия брата. Поучилось весело. И вкусно.

— А я как дура всю жизнь делала то, что решали за меня другие, — грустно призналась она.

— Маш, мы всегда принимаем решение сами. Следовать чужому решению или своему — это тоже наше решение.

Андрею повезло — он застал Рябову на кафедре с первого раза. Судя отсутствию народа в вузе — повезло прямо нереально.

— Здравствуйте, Галина Олеговна! — с вежливой улыбкой поздоровался Вереин.

— Здравствуйте, Андрей. Вы кого-то ищете? — безразлично поинтересовалась блондинка. Да, как-то не очень у него складывается с кафедрой. Одну сессию сдал, а уже с тремя преподавателями отношения испортил.

— Вообще-то вас. Вы же у меня теперь научный руководитель курсовой работы.

— Ну вот, нашли. — Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

— Хотел проконсультироваться по вопросам организационной культуры, — Андрей добавил обаяния в улыбку.

— Я не оказываю консультационных услуг.