Случись непогода, можно пристать, а лучше гавань найти, тогда и корабль, и команда, и груз уцелеют. И вторая причина, почему шли в видимости берега, – отсутствие компаса. Ночью мореплаватели определяли положение по звездам, но многие моряки по ночам плавать опасались, и получалось – вдоль берега безопаснее, хотя путь получался длиннее и дольше.

Как заметил Алексей, день ото дня стал меняться цвет воды и вкус. В Эгейском море вода голубая и соленая. В Черном море она стала серой, а по приближении к западной оконечности полуострова – едва соленой из-за большого количества пресной воды Днепра.

С волнением смотрел на эти земли Алексей. Бывал он тут и в период Римской империи, Византии, при русских царях. Но никогда в столь ранние времена. Кое-какие места узнавал, например мыс Херсонес. Позднее здесь будет крепость, он будет командовать центурией. Волновался. Не каждому дано судьбой побывать в местах, столь сильно разнесенных во времени.

И гоплиты сгрудились у левого борта, глазели на проплывающие мимо берега. Иной раз виднелись селения. Но при виде корабля жители не бежали к берегу в надежде поторговать или узнать новости. Быстрее хотели спрятаться. А куда скроешь полуизбы-полуземлянки? Из труб идет дым, стало быть, обитаемы. Да и как оставить пустынными земли, где есть все – луга, горы, реки, плодородные почвы, где мягкий климат, плодоносят деревья. Хотя, конечно, есть места с лучшим климатом и землей, например Колхида.

Про царство Боспорское Алексей слышал краем уха, но никогда не думал, что попадет сюда. Для него царство в Крыму было удивительным открытием, чему он был рад. Не в дикие племена попал, а в цивилизацию. Правящий царь Перисад I даже выпускал свою монету – «АПОЛ», в честь бога Аполлона, храм которого был воздвигнут в Пантикапее.

А сейчас перед беглецами из Персии открывалась Феодосия, город с крупным портом. Именно отсюда шли в Афины и Рим зерновозы. В порту теснились корабли.

– К берегу, к пристани, – повелел Алексей.

Плавание ему изрядно надоело. Приятнее ощущать под ногами земную твердь, чем пляшущую под тобой палубу. Кормчий пожал плечами. Уж лучше в Феодосию, чем в Колхиду. Здесь правильная вера, знакомый язык, в ходу золотые и серебряные монеты, а главное – с легкостью можно взять обратный груз. Холостой пробег – выброшенные на ветер деньги.

Алексей не торопился расплачиваться, отдал кормчему аванс. Надо осмотреться, если не понравится, можно уйти по Дону или Днепру, как привык называть эти реки Алексей. Корабль-то он специально подбирал небольшой, чтобы не только по морю мог ходить, но и по рекам. К слову сказать, что Днепр, что Дон полноводны, глубоки, и по ним вполне мог бы пройти корабль с большей осадкой.