– Приготовить две амфоры с «греческим огнем»! – распорядился Алексей.

Судно, отчалившее от пристани, прямиком мчалось к армаде. Судя по узкому корпусу и дружной работе весел с двух палуб – бирема. Главное оружие этого корабля – таран на носу. Поскольку корабль, на котором плыл Алексей, был во главе ордера, бирема шла на него. Кормчий биремы справедливо полагал, что главный находится здесь.

– Поджечь факелы! – приказал Алексей. – Встать у левого борта!

Кормчий с рулевым веслом находился на корме правого борта. Алексей подошел к нему:

– Арвадский корабль попытается таранить.

Сможешь в последний момент отвернуть, пройти рядом? Только не подставь борт.

Корабли быстро сближались. Десять стадий, пять… уже отчетливо видны лица людей на палубе. Сплошь воины, в шлемах, с мечами в руках. Но без щитов. Вероятно, хотели после тарана на абордаж пойти.

– Лучникам – стрелять по кораблю!

На судне всего дюжина лучников, но они выпустили по биреме за минуту почти по колчану каждый. И многие стрелы нашли своих жертв. Однако гребцы прикрыты палубой, гребут мощно. Уже видна пена у тарана. Алексей забеспокоился: успеет ли кормчий отвернуть? Но давать советы профессионалу – удел глупцов.

Когда уже казалось, что столкновение неизбежно, нос торгового корабля пошел вправо. Уже три, два десятка метров отделяют корабли. Треск! Это своим бортом торговый корабль стал ломать весла по левому борту биремы. С биремы раздались крики. Весла били по рукам, грудной клетке гребцов, ломали кости. Алексей дал команду:

– Бросать амфоры и факелы!

На палубу чужого корабля полетели обе амфоры и разбились. И факелы тоже долетели, но один факел поднял воин и швырнул за борт.

И второй факел поднял воин, но выпрямиться не успел, его сразила стрела лучника. Так и упал ничком в разлившуюся огненную смесь. Чадным жаром вспыхнул «греческий огонь». Все, корабль обречен. И быть ему на плаву недолго. С биремы слышны крики травмированных, вопли ужаса. Выбор у находившихся на горящем судне невелик: либо сгореть живьем, либо броситься за борт и утонуть. Повезет тем, кто умеет плавать, до берега при желании добраться можно. Алексей обернулся. Бирема уже потеряла ход, от нее поднимался серый дым. Это горели промасленные доски палубы и обшивки. (Промасливали, чтобы не гнили быстро от влажности, от брызг.) А впереди порт, и на берег выбегают воины, десятка два, но в полном боевом облачении.

– Лучники! Каждому – по противнику!

Защелкали тетивы, засвистели стрелы. Кто успел вскинуть щит, прикрывая голову и грудь, тому целились в ноги. Раненый уже не боец, будет думать, как бы не истечь кровью. Корабль удачно притерся бортом к каменной пристани. Алексей закричал:

И спрыгнул на пристань. За ним прыгали его воины.