Картина стала вырисовываться яснее и отчетливей, а Кладо уже щедро наносил на нее «мазки», как маститый художник:

— Броненосцы отправили в перегон через весь Атлантический океан? Ведь так выходит, если ваши соображения верны, а так мне уже кажется. Похоже, что вы полностью правы.

— Не совсем так, это лишь одна часть шарады. Есть и другая — за две недели до подхода броненосцев, броненосный крейсер «О’Хиггинс» и бронепалубные крейсера «Бланко Энкалада» и «Чакабуко» вышли в учебное плавание, и при этом не взяли на борт отпущенных в отпуск офицеров и матросов — пошли в поход с половинными командами.

С чего бы это?!

— Похоже больше не на учебный поход, а на перегон до Японии. Ведь так вы думаете, Николай Лаврентьевич?

— Чилийцам нет смысла гнать через весь океан уже проданные крейсера. Ведь случись что с ними по дороге, одни неприятности будут. Передача кораблей состоится в океане, и принявшие их японские команды будут иметь время — ведь переход очень долгий — для осваивания кораблей и проведения учебных стрельб. И пойдут все пятеро — целая эскадра, крейсера в условленном месте где-то в океане будут ожидать броненосцы.

Заметьте, в телеграмме говорится, что с крейсерами ушли два пассажирских парохода со всеми грузами, они вернутся обратно с пустыми трюмами, но принятыми на борт чилийскими экипажами, в том нет у меня сомнений.

Скрыдлов был опытный моряк, видавший виды, и прекрасно понял, что к чему. И негромко произнес, чуть наклонившись:

— Точкой рандеву могут быть только так называемые острова «Робинзона» и Александра Селькирка, ведь так?

— Вы полностью правы, ваше превосходительство, именно архипелаг Хуан Фернандес или Чавас, принадлежащий Чили.

Он далеко от морских путей, там можно тайно передать и принять корабли. Думаю, туда уже прибыли угольщики с великолепным кардифом в трюмах, а также из Осаки или Иокогамы экипажи. Ведь они полные — от «Ясимы», «Ниссина» и других погибших кораблей Объединенного Флота. К тому же чилийские крейсера имеют однотипные японские корабли, и осваивание не займет много времени — прототипами «Асамы» и «Такасаго» стали «О’Хиггинс» и «Бланко Энкалада», а «Чакабука» вообще точнейшая копия последнего «японца», уже погибшего. Но команда ведь полностью спасена и думаю, будет очень рада снова принять «свой» же крейсер, чтобы продолжить воевать с нами.

— Принять ответные меры наш МИД не сможет — у нас пока одни домыслы, пусть и верные. Потому следует поторопиться с переходом на Дальний Восток, и успеть прибыть раньше японцев. У нас пять кораблей, способных сражаться в линии, пусть и старых из них четыре — а японцы получат только три. Перевес будет на нашей стороне. Но шумиху в газетах поднять нужно уже сейчас.