Мои ноги никогда не мерзли в дырявых башмаках, а руки не трудились по хозяйству.

Золтан смутился, увидев мои слезы. Его пальцы дернулись к моему лицу, чтобы смахнуть соленую влагу, но, поймав озлобленный взгляд принца, он не решился это сделать.

— Пойду проведаю кузину, у нее бывают мигрени в непогоду. — Он учтиво поклонился. — О нет, леди Лиа, не стаскивайте перчатки с ваших ручек. Отдадите потом при встрече.

— Что за фамильярность! — Лукас поморщился, когда лорд Веденталь скрылся из виду. — Мне этот тип категорически не нравится. Явился без приглашения… Надеюсь, он вскоре покинет наш дворец.

— Конечно. — Я кивнула и язвительно добавила: — Сразу после вашей свадьбы с Севелиной.

— А может, после твоей с дядей Тоби?

Принц подошел ко мне очень близко, так что я смогла увидеть глубокие темные круги под его голубыми глазами, похожими на две замерзшие капли воды.

— Лорд возле вас увивается со вчерашнего дня. Возможно, возжелал заменить несостоятельного мужа на брачном ложе?

Принц даже не вздрогнул от моей пощечины. На бледном лице остался красный след от руки.

— Проецируете на другого человека собственные мысли? — Я была крайне возмущена его словами.

Зачем он мучает меня своим присутствием? Не хочу его больше никогда видеть!

— Я вообще-то появился здесь не для того, чтобы ссориться. — Лукас достал из кармана крошечный холщовый мешочек, завязанный на затейливый узел черным шнурком. — Тетушка Тилли настоятельно просила передать.

Я стащила перчатку и приняла дар. Наши руки соприкоснулись, и я ощутила, что кожа Лукаса очень горячая, несмотря на холод.

— Спрячь в одежду и никому не показывай, — посоветовал он.

— Передайте ей мою благодарность.

 — Я отступила на шаг. — И прошу: впредь постарайтесь избегать со мной встреч. Я не желаю вести с вами беседы и вообще иметь каких-либо дел.

— Как скажете, миледи. — Его голос звучал тихо, лицо осунулось, а глаза потускнели. — Лиандра, ты единственный мой друг во дворце, как бы странно это ни звучало. Я не хотел тебя обидеть, грубые слова вырвались сами собой. Прости меня.

Я молчала, пристраивая оберег в складку юбки.

— Недалеко от дворца расположились бродячие циркачи, — внезапно заговорил он, видимо, чтобы сменить тему.

 — Они ехали в город на ярмарку, но метель настигла артистов возле наших стен. Повозки застряли в снегу, стражники выехали, чтобы помочь людям выбраться на дорогу.

— Бедняги, — посочувствовала я. — Может, король предоставит им приют, пока бушует непогода.

— Можно попробовать, — кивнул принц. — Поедем к ним, узнаем, захотят ли они остановиться во дворце.

— Ехать вместе с тобой? — Затея показалась мне не слишком удачной.

— Там же наверняка есть женщины и дети, поговоришь с ними. — Лукас давил на жалость.