Я ходила мрачнее тучи, решив, что обязательно скажусь больной и не выйду вечером к гостям. Но мои планы нарушил неожиданный сюрприз. Приехал мой отец. Я была безумно рада встретиться с ним после долгой разлуки. С грустью отметила, что его нога стала заметно хуже.

— Папочка, как же я скучала! — прижалась я к нему как в детстве.

Жаль, на колени забраться не могу, чтобы полностью укрыться в его объятиях.

— Бедненькая моя. — Он гладил меня по волосам. — Вернемся домой вместе, я так одичал один в поместье. Ну их, этих королей и принцев, найдем тебе хорошего мужа среди соседей.

А если не хочешь замуж, так и ладно. Хотя, конечно, что уж скрывать, было бы неплохо обзавестись парочкой розовощеких внучков.

Конечно, я не стала высказывать вслух то, что было в душе. Сильно сомневаюсь, что когда-нибудь смогу полюбить мужчину так же сильно, как люблю Лукаса.

Отец ушел, оставив меня готовиться к балу. Миа выбрала голубое платье цвета весеннего неба с вышитыми серебряными узорами. Глядя на наряд, я равнодушно согласилась. Мне было все равно, как выглядеть на помолвке любимого человека с другой женщиной.

Но вот Миа была совершенно другого мнения и хотела, чтобы ее госпожа поразила всех красотой в этот вечер.

— Вы будете настоящей королевой, — выдохнула она, накручивая локоны на горячие щипцы.

Пару дней назад она все-таки уговорила меня полечить волосы чудодейственной болотной грязью. До сих пор в носу стоит запах гнили, вонь поднялась такая, что пришлось открыть окна нараспашку. Намазав склизкую массу мне на голову, горничная замотала волосы платком и удовлетворенно улыбнулась.

Правда, она немножко струхнула, когда из-под платка начал валить едкий зеленый дым. Перепугавшись, мы стали смывать жижу в тазу, расплескав по всему полу воду. Но эффект и правда оказался потрясающим, локоны вернули здоровый блеск, налились силой и стали заметно гуще.

— Королевой будет Севелина, — мрачно процедила я сквозь зубы.

Постаралась собрать все свое мужество. Впереди ожидает непростой вечер, полный боли и страданий.

— Все будет хорошо, — заявила Миа и затянула корсет, так что я на мгновение задохнулась.

— Я дышать не смогу, — прошептала я, разглядывая в зеркале осиную талию.

— Вы демонически хороши. — Миа довольно улыбнулась. — Теперь накрасим вам губки и щечки, будете цветущей майской розочкой среди огромной кучи навоза.

— Это ты так мило про наш замечательный королевский двор? — Против воли у меня вырвался смешок.

— Жаль, что у вас так мало украшений, этой лебединой шейке не помешали бы сейчас бриллианты.