Помедлив, он набрал номер городского'офиса маленькой, занимавшейся черт-те чем фирмы Крота, моля бога, чтобы секретарша еще не ушла с работы.

— Фирма «Орион» к вашим услугам, — после третьего гудка прощебетал девичий голосок секретарши Кротова.

— Привет, Жанночка, это я, — с эротическим придыханием проворковал в трубку Гром. — Мне бы Андрея Николаича. Он небось опять в приёмной торчит и слюни пускает, глядя на ваши ножки?

— А вот и нет! — рассмеялась девушка. — Он уже второй день в своем загород ном доме сидит.

— Ой, а кто это? — испуганно спохватилась вдруг секретарша.

Гром улыбнулся, раскрыл рот, чтобы ответить, но в эту секунду исправно работавший до этого телефон издал несколько прерывистых гудков и заглох. Маленький, светящийся дисплей погас. Два дня работавший без подзарядки аккумулятор тянул «на последнем издыхании» и вот теперь сел окончательно. Гром чертыхнулся и выключил его.

За несколько минут перед этим Али позвонил Магомедову из городского отделения милиции.

Выслушав его сообщение, Магомедов принялся звонить Грому. Он набирал номер, подносил маленький аппаратик к уху, минуту слушал, нажимал «сброс», снова принимался тыкать пальцем в маленькие светящиеся кнопочки… Телефон Грома молчал.

Виктор Михеевич, споткнувшись, едва не упал с ведущей вниз, в темноту крутой лесенки, кое-как сваренной из ржавых арматурных прутьев. В последний момент он успел ухватиться за хлипкие перильца.

Едва он выпрямился, что-то живое и скользкое упало с потолка ему за воротник и шустро побежало под рубашку, щекоча шею многими лапками.

Майор сильно ударил себя ладонью по загривку и почувствовал, как тварь лопнула с мокрым хрустом, липко растекаясь по коже.

Ощущение было омерзительным. Ему даже показалось, что в затхлом, пахнущем прошлогодней картошкой воздухе подвала пахнуло смрадом разложения. Или не показалось?.. Рулева передернуло.

Бесконечный спуск наконец окончился, и начищенный ботинок майора тут же утонул в черной жиже.

Обреченно вздохнув, Виктор Михеевич оглядел уходящие в темноту бетонные стены подвала, сочащиеся сыростью, освещенные редкими, тусклыми лампочками. Обернувшись, он принял с рук на руки у сержанта Крутова спящую девушку и, вполголоса матерясь, пошел в темноту по подгнившим доскам, брошенным прямо в грязь.

Идущий вслед за ним Али, сопровождаемый Сашей Соколовым, безразлично поглядывал по сторонам, но изредка заглядывал майору через плечо, всматриваясь в лицо Ольги.

После телефонного звонка из отделения он снова замолчал и, казалось, потерял интерес ко всему, за исключением своей подопечной.

Подземный коридор резко оборвался, уперевшись в глухую стену, рассеченную на две половины высокой, обитой железом дверью.