Затем миг тишины и… страшный рёв попавшей в ловушку сущности, осознавшей свой конец, эхом разнёсся по подземелью и оборвался навсегда.

Аида едва не взвизгнула, ощутив руки Тумана, вернувшегося к ней из непроглядной тьмы. Он снова подхватил её и понёс обратно, не говоря ни слова. Никто не попытался их остановить до самого выхода. Но там, за порогом, путников уже ждали.

Три десятка неупокоенных жителей деревни, каждый из которых выглядел весьма жутко. У большинства недоставало органов тела, кто-то стоял без кожи, словно вывернутый наизнанку.

- Не удивляйтесь, гости дорогие, - насмешливо сказал знакомый дед, находящийся позади всех.

– Умирать нам Кракердан запретил, но тела за годы поистрепались. Однако и отпавшая плоть хранит частицы жизни, находя себе новых носителей…

- А ты вроде ничего выглядишь, - весело заметил Туман. – В отличие от соотечественников.

- Как? – Вот тут дед не утерпел и подошёл ближе, недоверчиво вглядываясь в парня. – Ты что, не впитал чёрную сущность? Мы думали, ты почти покойник уже, хотели девочкой полакомиться…

- Впитал, ещё как, - парень облизнулся и его глаза на мгновение стали чёрными.

– Неплохой бульончик, даже от оболочки чистить не пришлось! Поглотил вместе со всеми знаниями Кракердана, вложенными в неё. Хотите и вам помогу? Кому надоела жизнь в разваленных телах, подходите, я её с удовольствием заберу.

Покойники замерли. Вой слышали все, значит, создание колдуна точно вырвалось на свободу. Но путники живые и невредимые, следовательно.… Как раз в этот момент из хижины выскочил тот самый паук с человечьей головой. Увидев Тумана, он взвизгнул и бросился прочь, семеня волосатыми ножками. Это стало последней каплей. Жители рванули во все стороны, прочь от странных и пугающих гостей.

Вслед им нёсся зловещий хохот поглощающего сущность.

- Ну что, теперь вернёмся и вместе отчитаемся твоему учителю? – Беззаботно спросила Аида, щурясь от солнца. – Как настоящие деловые партнёры?

- Не сейчас, - загадочно отозвался Туман.

- Эй! – Возмутилась девушка, приняв это за возражение. – Ты забыл уговор?

- Почему же, прекрасно помню. Я согласился на деловое партнёрство только до окончания похода и кое о чём тебя предупредил…

- Ага, - ехидно поддакнула Аида. – Ты в своей пафосной манере заявил, что потом может произойти всё, что угодно.

Я уже привыкла к подобным красивым излияниям. Они ничего не значат.

- Да, точно, - кивнул парень. – К чему пустые обещания?

С этими словами он громко свистнул. Их накрыла чья-то огромная тень, заставив девушку испуганно вскинуть голову и застыть. Над ними кружил гигантский дракон. Увидев две маленькие фигурки на земле, он сложил крылья и камнем упал вниз, как коршун на беззащитных цыплят. Приближающаяся клыкастая пасть – это зрелище не для слабонервных.