Я ещё больше снизил темп, став на время стайером, то есть бегуном на дальнюю дистанцию, стоически игнорируя то, как страдают мои ботинки от болотной жижи, рёбра на спине от боли, а костюм от беготни, продолжил свой марш, постоянно петляя и незначительно меняя направление, сохраняя общим вектором «подальше от портала».

Уровень воды под ногами повысился, стало теплее, а магическое чутьё показывало наличие монстров уже размером с собаку. Конечно, это были всё те же болотные панцирные жабы, странная смесь креветки, черепахи и лягушки, но они по-прежнему не нападали.

Решил сделать передышку. Осторожно орудуя дрожащими пальцами, достал второй магазин и перезарядил кольт. Потом полез к ременному патронташу (обычно я держу его пустым, но в свете последних событий таскал полновесные пятьдесят патронов) и осторожно снарядил первый магазин, чтобы иметь возможность вести бой, как следует.

Вообще, перестрелки — это не моё. Можно мне обратно в суд?

Справа и впереди среди болот выделялся холм, на котором, впрочем, тоже рос папоротник. Неспешно проследовал туда, но найти точку, с которой я мог бы созерцать окрестности, следить за врагом, не смог. Проклятый папоротник все закрывал.

Когда четвёрка подошла к холму, мне стало ясно, что они способны меня пеленговать, уж больно правильно они выбирали направление. Мне не скрыться от преследователей, которые всегда знают, где я.

Они были близко и не торопились, перемещаясь от одного ствола гигантского папоротника к другому.

— Эй, агент, сдавайся. Обещаю, мы не станем тебя пытать, — крикнул один из преследователей.

— Да, наших стариков тут нет. Мы просто безболезненно прибьём тебя и всё, — поддержал его второй.

— А хочешь, мы даже дадим тебе порошка, ты умрешь в кайфе? Ну, мы всё равно скажем, что ты сопротивлялся и всё такое. Ну давай, твой навык по перемещению в этот мир не срабатывает, ты же видишь. Наш «руутс» слишком силён, там откалиброванные макры пятого уровня, тебе его не пересилить. Мы же понимаем, что ты пробуешь его каждые пять секунд. Самому ещё не надоело?

Вообще-то я не пробовал. Да и не навык это, а артефакт. Но я молчал, это всё могло быть игрой, ловушкой.

На месте первого «крикуна», а точнее вокруг него образовалась простая бронированная креветка, такая как с Изнанки второго уровня, куда меня закинул в своё время Филин.

Трое других среагировали мгновенно, быстрее, чем подумали. Один из них выстрелил, а двое других швырнули сгустки магии, что-то вроде чрезвычайно плотного сгустка воды.

Несколько мгновений и два трупа.

— Стой, стой, не стреляй, придурок, это иллюзия! — заголосил один из магов другому. — Иллюзия, хулье коссог, просто иллюзия, он нас, басик, трахнул. Иллюзия!

— Заткнись, это ты виноват, ты первый.