С первого взгляда было понятно, что они брат и сестра: похожие черты лица, разрез и цвет глаз, светлые вьющиеся волосы — легкие, точно лебяжий пух. Красивые детишки и видно, что умненькие.

Надо выяснить у них как можно больше разных деталей. И сделать это так, чтобы не вызвать подозрений. Только я всегда была прямолинейной, не любила юлить, а тут приходится носить чужую маску.

— Мне кажется, раньше замок выглядел более ухоженным, — заметила я.

— А мне кажется, он всегда таким был, — Костадин открыл здоровой рукой дверь, ведущую на крышу, и пропустил нас с сестрой вперед. — Но ты права, здесь не хватает хорошего бытового мага.

— А нельзя нанять его?

Я ступала боком — ступеньки были узкими, приходилось думать лишь о том, чтобы не покатиться по ним с грохотом.

— Ты, верно, не знаешь, что с нами мало кто хочет иметь дело. Особенно маги сторонятся нашу семью, сами боятся впасть в немилость, — юноша горько хмыкнул.

— Я правда слишком долго пробыла в монастыре, в жизни вне его стен плохо разбираюсь, — произнесла извиняющимся тоном.

Лестница закончилась, и мне в лицо ударил порыв прохладного ветра. Он пах поздним снегом, что начинает таять под робкими лучами весеннего солнца.

Я заморгала от неожиданности, сделала пару шагов и повертелась на месте. Я попала в сказку! Это лучше всех картин известных мне художников, потому что кисти принадлежали самой природе. Дикой, как этот вольный край.

Ключ стоял на возвышении, горный хребет был так близко — только руку протяни. И я это сделала: потянулась вперед, как бы трогая вершины гор, косматый лес на склонах, перебирая кружевные ленты тумана в долине."

"— Говорят, в этом году ловили нардских шпионов. — Дафина плотнее запахнула шерстяное пальтишко, которое смотрелось чересчур широким на хрупкой девичьей фигуре.

— Пусть только сунутся, — мрачно отозвался Костадин. — Надеюсь, не забыли, как наши прадеды гоняли их по всей долине.

Мелкие детали понемногу складывались в единую картинку. Там, за хребтом, живут нарды — собирательное название свободных племен, которые регулярно портят жизнь жителям приграничья.

От такого соседства, признаться, жутковатенько.

— Они могли напасть на монастырь? — Я повернулась к ребятам, которые стояли рядышком. — Они же иноверцы, так? Значит, им ничего не стоило осквернить наши святыни. Или все-таки граф Савад постарался?

— Мы хотели спросить об этом у тебя, — осторожно произнесла Дафина. — Даже подумали, что ты сбежала, потому что на монастырь напали. Но в таком случае ты бы уже давно рассказала об этом бабушке, верно?

— Верно, ей не пришлось бы ждать письма.

— Тогда что произошло? — Костик сделал шаг ко мне, в серых глазах блеснул грозовой росчерк.