— Госпожа графиня сказала, что я смогу оборудовать собственную лабораторию. О большем не смел и просить!

Он сделал шаг и запнулся о привезенную с собой деревянную бочку. Та перевернулась, крышка слетела, и на брусчатку высыпалась земля, кишащая упитанными розовыми червями. Дафина подалась назад, пряча брезгливость, а я покачала головой.

— Ах, нейт Саймон! Вы опять за свое.

— Я сейчас все соберу! Простите сердечно! — аптекарь засуетился, завертелся вокруг своей оси, соображая, где взять метлу и совок."

"— Слушайте, ну сходите вы с ними на рыбалку, — спокойно предложила я, заставив бедного Саймона вытаращиться на меня с выражением ужаса в глазах.

— Что значит на рыбалку? — сдавленно шепнул он. — Нейра Олетта, вы предлагаете мне использовать редких нурбанских червей в качестве приманки?

Нет, блин. В качестве компаньонов.

— Верно, это я и предлагаю. Можем даже вместе сходить, я умею рыбачить. Так от них будет больше толку.

Я вспомнила рецепт чудодейственной примочки от гематом, которую аптекарь готовил из перемолотых червей, вина и оливкового масла, и подавила рвотный позыв. Саймон не мог расстаться со своими подопечными, даже в замок потащил.

И тут вмешалась Дафина, видя, что у нового жильца глаза на мокром месте.

— Я предлагаю более гуманный вариант. Мы можем запустить их в наш сад. Слышала, что нурбанские черви хорошо рыхлят почву, а это полезно для растений.

Нейт Саймон согласился, скрепя сердце. Понимал, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут и с хозяевами придется считаться.

Его проводили в пустующее здание на территории Ключа, поближе к саду и теплицам. Это был каменный одноэтажный домик с двумя комнатами, одну из них вполне можно приспособить под лабораторию. И аптекарю тут не будет докучать снующий туда-сюда люд, и он никому не помешает не всегда приятными запахами, что неизбежны при создании лекарственных снадобий.

Здесь все напоминало о том, что когда-то в Ключе проживало в несколько раз больше народа. Тихие коридоры замка, заколоченные окна и двери комнат, такие вот заброшенные домишки для персонала вызывали уныние. Но с недавних пор положение начало меняться, это вселяло надежду.

Общими усилиями мы создали операционную, смотровую и лазарет в заброшенном крыле — раз. Одну из пустующих комнат заняли мои «студенты» — Вель и Грит — это два. Теперь у нас поселился странноватый аптекарь — три.

Так глядишь, через пару лет здесь будет не протолкнуться!

Коко заранее велела подготовить домик к приезду нейта Саймона. Конечно, о каком-то роскошестве речи не шло, зато стало чисто. Кровать, стол, полки есть — уже неплохо.

Аптекарь разглядывал новое жилище, боясь даже вздохнуть. Словно его могут погнать прочь за один неосторожный жест.

— У меня просто нет слов, — прошептал он.