— Скажите спасибо, что к вам ввалился порталом самый честный мужчина на свете, — произнес Ран с сарказмом, и я невольно усмехнулась.

Точно так же мы обменивались колкостями, когда общались по зеркальной связи.

— Я состою на службе у короля, защищаю эту землю. Мой артефакт уловил в этом месте вспышку чужеродной магии, и я незамедлительно отправился сюда порталом.

Ну вот, теперь стало понятнее. А нельзя было сразу так и сказать?

— По легенде этот источник обладает целебной силой, а я лишь немного освежилась. Здесь так жарко, а вода такая прохладная. Вы и сами убедились в этом. Освежает, правда?

Ран прищурился, явно не веря ни единому моему слову. Его проницательный взгляд пытался вскрыть мою черепную коробку и посмотреть, что за мысли скрываются в моей голове.

— Освежились, значит. И часто вы освежаетесь в древних магических бассейнах, активируя при этом руны нардов?

Я почувствовала, как к лицу приливает краска. Змейка беспокойно зашевелилась, словно готовясь к новому нападению.

— Нардов? — я прижала ладони к щекам. — Да вы что? Правда? Я не знала.

Батюшки! Ну разве бывают такие совпадения? Нейт Парами вроде бы ясно сказал, что знаком с такими рунами. А потом Дафина нашла их в книге.

— В магии нет случайностей. Особенно когда речь идет о древних артефактах, — отрезал Ран.

Он сделал еще один шаг вперед, сокращая расстояние между нами. Я инстинктивно отступила, чувствуя, как голени касаются каменной кладки бассейна.

— У вас есть выбор, — произнес Ран, наклоняясь ко мне. — Либо вы прекращаете играть в секретность и рассказываете все добровольно, либо…

Его голос стал тише, вкрадчивей. Возможно, и от голоса, и от взгляда я бы поплыла, если бы на самом деле была неискушенной девушкой. Но я тертый калач.

— Согласно поверью, вода из этого источника обладает даром исцеления, — произнесла я, стараясь говорить как можно убедительней. — Я просто хотела проверить, так ли это. Кто же знал, что руны окажутся… необычными. Известный факт, что мы позаимствовали у нардов часть их магических знаний, как и они у нас. Это говорит лишь о том, что когда-то у наших народов были более теплые отношения, чем сейчас.

Ран продолжал сверлить меня взглядом. Змейка снова зашевелилась, словно пытаясь дать какой-то знак.

— Вы мне не верите, — это был не вопрос, а утверждение.

— Моя интуиция подсказывает, что вы по-прежнему что-то скрываете. И я обязательно выясню, что.

Он обошел вокруг бассейна, внимательно вглядываясь в знаки на камнях. Руки его были сцеплены за спиной, брови сошлись на переносице.

— Вы имеете отношение к магии исцеления? — внезапно спросил он.

— Ну… я просто сама хотела исцелиться, — выкрутилась на лету и сделала самое невинное выражение лица.