— Когда я была моложе, ходила этим маршрутом, — неожиданно призналась Коко. — Каждое лето мы с отцом поднимались к Соколиному гнезду, проходили сквозь Алые ворота и встречали закат.

— Вот и повод вспомнить молодость… Стой! — я всмотрелась вдаль. — Кажется, кто-то приближается.

И правда, по дороге катил экипаж.

Вскоре мы узнали эмблему городской почтовой службы. На деревянных боках кареты висели громоздкие защитные артефакты, на козлах восседал курьер с гусарскими усами.

Он явно не ожидал встретить одиноко прогуливающуюся графиню с внучкой, но виду не подал.

— Садитесь, ваши сиятельства, — весело предложил он, склоняя голову в низком поклоне и приоткрывая дверь экипажа. — Довезу до замка. У меня к вам посылочка от мастера Креца, а еще…

О, я не пожалела, что наша прогулка не состоялась.

Инструменты!

Как давно я их ждала.

Тем временем дверца распахнулась шире. Внутри экипажа на деревянных ящичках сидели двое смущенных парней. Лица их показались мне смутно знакомыми.

А курьер весело и задорно продолжал:

— Значиц-ца, это тоже вам. Живой груз!

— То есть как нам? — оторопела Кокордия и захлопала глазами.

— Нейт Рингер велел доставить по адресу вместе с посылкой. Привез в целости и сохранности, ваше сиятельство! Получите — распишитесь.

Наконец парни пришли в себя, поприветствовали нас обеих, и тот, что выглядел бойчее, заговорил:

— Ваше сиятельство, не гневайтесь! Нейт Рингер сказал, что нейра Олетта обещала приютить учеников лекарей, если нейт Марагас нас выгонит. Вот мы и напросились… к вам.

Под конец речи его громкий голос затих, и парень опустил глаза.

Батюшки! Это ведь те молодые забастовщики с площади.

Коко вздернула бровь и уставилась на меня. Я совсем забыла ей рассказать…

— Не гоните прочь, ваше сиятельство! — взмолился второй и сложил ладони у груди. Наивные голубые глаза смотрели с надеждой. — Клянусь, мы отработаем каждый потраченный на нас сорен! Мы ведь и по хозяйству умеем… Идти нам больше некуда, графинюшка. Грит — сирота, а меня отчим из дому выгнал, как узнал, что нейт Марагас…

— Довольно, — прервала Кокордия словесный поток, — сразу гнать не буду, благодарите мою внучку.

Потом отвела меня в сторону. Я ожидала разбора полетов и тем сильнее было удивление, когда она сказала:

— Мне нравится, как ты взаимодействуешь с простыми людьми. Мои предки тоже не задирали носы и не сторонились простого люда. И теперь эти мальчишки под твоим покровительством, молодая графинюшка, — она усмехнулась. — Вот только вражда с гильдией лекарей — это совсем не то, чего я хотела.