— Чар, — прошептала, не сводя застывшего взгляда с наших сомкнутых рук.

— Не отказывайся, София. Тебе ведь некуда идти, — продолжал уговаривать мужчина.

— Это не значит, что ты должен помогать в ущерб себе.

Для меня никто и никогда не делал такого. Впервые за долгое время я не знала, как поступить. И так боялась разреветься.

— Чарлтон, ты даже себе не представляешь, что будет. Твоя семья, родственники, друзья, коллеги, — я замерла, переводя дыхание, и быстро продолжила. — Они не поймут и не простят твоего участия в моей жизни.

— Подожди, — перебила его срывающимся шепотом.

 — Я не хочу, чтобы опала коснулась и тебя. Только не тебя.

И попыталась вернуть Сеймуру ключ.

— София, мне плевать на их мнение.

— Это ты сейчас так говоришь. Поверь мне, быть изгоем совсем не весело, — ответила я и привела новый довод. — А если начальство лишит тебя работы? Ты об этом думал? Поверь мне, люди могут быть очень жестоки.

Особенно моя мать. Она такого шанса не упустит.

— Я не могу уважать людей, которые ополчились и готовы растерзать одинокую мать, переступившую через принципы и клятвы, ради спасения собственного ребенка, — ответил мужчина, сжав мою ладонь с ключом двумя руками.

 — Не отказывай мне, София. Прошу.

Что ж он делает? Я же не выдержу. Не смогу.

Мне кажется, я даже слышала, как скрепит и покрывается ломанными трещинами защитная броня.

— Чарлтон, — прошептала беспомощно и закусила нижнюю губу, словно хотела остановить рвущиеся наружу слова.

— Даже не представляю, как ты держишься. Это какой силой надо обладать, чтобы пойти против всех и не сломаться, — продолжил мужчина.

— Ты слишком меня превозносишь. Я просто человек.

Чарлтон, спасибо, но я не могу принять твою помощь.

— Можешь. И примешь. Ты должна знать, что на Тэросе у тебя есть друг.

Такие простые слова, а у меня ком застрял в горле.

— Спасибо, — поблагодарила я, принимая ключ. — Ты опять спасаешь меня.

— Мне это не в тягость, София. Я бы многое отдал, чтобы быть с тобой рядом, разделить эту боль. Помочь.

Вот и все. Грань пройдена. Слова произнесены. То, что мы так старательно замалчивали эти месяцы, вырвалось, заставив застыть. Друг напротив друга. Глаза в глаза.

Я первая отступила, отошла, отвернулась, с трудом переводя дыхание.

— Ты и так помогаешь. Сильнее, чем кто бы то ни было.

Нельзя продолжать. Я уже не принадлежу себе и давать надежду просто чудовищно. Чарлтон не заслужил такого.

— Помочь тебе собрать вещи? — спросил мужчина пару секунд спустя, когда тишина была просто оглушительная.

— Я уже почти все сделала. Коробок только не хватило.

— У меня в авто есть парочка складных. Всегда держу на всякий случай. Сейчас принесу.

Мы собрали вещи минут за десять.