Это был последний день для осажденного города, когда Сандокан и его друзья с наступлением вечера в очередной раз отправились к развалинам форта Кашмир на условленную встречу с брамином, на которую, по правде говоря, уже потеряли надежду.

В тягостном молчании они провели там несколько долгих часов, когда внезапно чья-то легкая тень возникла у одного из боковых рвов, и знакомый голос окликнул их:

– Добрый вечер, господа!

Крик радости вырвался у всех, когда они узнали в этом человеке долгожданного Сирдара, которого уже не надеялись больше увидеть.

– Он здесь, господа, – отвечал Сирдар.

– А моя дочь? – бросился к нему Тремал Найк.

– Вместе с твоей дочерью, господин.

– Быстрее домой, – оглядываясь по сторонам, сказал Сандокан. – Здесь не место для разговоров.

Почти бегом они пересекли несколько улиц и вскоре оказались в доме, где прожили все эти дни.

– Здесь можно говорить свободно, – сказал Сандокан. – Когда вы вошли в город?

– Только вчера вечером, – отвечал Сирдар. – Мы переправились через реку под шквальным огнем англичан и остались в живых лишь чудом.

– Почему вы не могли войти раньше? – спросил Янес.

– Железнодорожная линия была перерезана повстанцами и нам пришлось нанять двух слонов до Мирута.

– А почему Суйод-хан пришел сюда как в ловушку? Ведь город почти в руках англичан.

– Мы оказались между двух огней, – объяснил Сирдар. – Англичане и перед нами, и позади нас. Было уже поздно возвращаться: нас либо захватят, либо мы скроемся в Дели. Впрочем, Суйод-хан не предполагал, что город находится в таком бедственном положении.

– Где он сейчас? – спросил пират.

– В доме на улице Шандуи, это рядом с муниципалитетом.

– Зачем тебе номер, – удивился Тремал Найк, – если Сирдар отведет нас туда?

Сандокан повернулся к своим малайцам, молчаливо стоявшим поодаль.

– Что бы ни случилось, – приказал он им, – не покидайте этого дома, пока не придет лейтенант де Люссак. Ему известно из нашей записки, что мы нашли пристанище в этом бунгало. Если мы не вернемся после штурма, который англичане, наверное, предпримут наутро, скажите ему, что мы ждем его в доме двадцать четыре по улице Шандуи. Запомните хорошо: от этого может зависеть и наше спасение, и ваше. А теперь, Сирдар, веди нас к Суйод-хану. Как ты думаешь, он там один?

– Главари тугов сражаются на бастионах.

– Маленькая Дарма с ним?

– Час назад была с ним.

– Ты можешь тайно провести нас туда?

– Да, у меня есть ключи от дома.

– Там остались другие жильцы?

– Никого. Владелец уехал.

– Тогда идем, – сказал Сандокан. – Нельзя терять ни минуты. Уже полночь, а утром наверняка будет штурм. Мы должны все решить этой ночью.

Он сунул за пояс кинжал, закинул за плечо карабин и вышел, внешне спокойный, но быстрым и нервным шагом.