– Как тебе удалось достать его?

– Я взял его на время у моего друга в Дели. Его привели сюда три часа назад.

– И куда ты нас отвезешь?

– Сделаем петлю, чтобы запутать следы; потом вы попытаетесь войти в город. Охрана не слишком сильна.

– Ты сказал о двух тугах. Кто они?

– Это те двое, которые прятали лица. Они узнали вас и потребовали вашей смерти, угрожая в противном случае увести всех сектантов, примкнувших к восстанию.

– Туги очень влиятельны, и в Дели их много. Поторопитесь, господа: нас могут преследовать.

– Кто? – спросил Сандокан.

– Эти двое. Они все время, и днем и ночью, следят за вами – они каждые два-три часа подходят к башне.

– Тогда бегом, – сказал Янес. – Мне совсем не улыбается вновь попасть в руки старого мошенника, хоть он и генерал.

В ночной тьме они незамеченными добрались до леса. Бедар быстро сориентировался и углубился в чащу, следуя по едва заметной тропинке, петлявшей среди кустов и деревьев. Он беспокоился и часто оборачивался, явно побаиваясь погони. Так они шли с четверть часа, пока не достигли поляны, посреди которой темнела какая-то огромная масса, колыхавшаяся во мгле.

– Вот слон, – указал Бедар.

Погонщик, который стоял рядом со слоном, подошел к нему, явно встревоженный.

– Только что здесь были два человека, которые расспрашивали меня, кого я жду.

– Что жду одного господина из Дели, который отправился к Абу-Ассаму.

– Ты правильно сделал, – одобрил Бедар. – А как они выглядели? У них были огромные тюрбаны?

– Да, хозяин. И лица прикрыты.

– Это были те самые туги, – сказал Бедар, обернувшись к беглецам. – Быстрее, господа, садитесь в паланкин.

– А ты поедешь с нами? – спросил Тремал Найк.

– Да, чтобы помочь вам при входе в город, – ответил храбрый сипай. – Я сяду за погонщиком.

Тремал Найк и все остальные быстро забрались в просторный и удобный паланкин. Весьма кстати оказался и десяток карабинов, прислоненных к его бортам.

– По крайней мере мы теперь не безоружны, – сказал Сандокан, беря в руки один из них.

– А под ногами боеприпасы, – добавил Янес, нагнувшись. – Молодец, Бедар! Позаботился обо всем.

– Вперед, Джуба! – приказал в этот момент погонщик. – И пошевеливайся – получишь двойную порцию сахара. Слон, к которому были обращены эти слова, махнул хоботом направо, махнул налево и, шумно вдохнув воздух, тронулся в путь, сотрясая землю своими огромными ножищами.

Но не успел он пройти и двадцати шагов, как в гуще зарослей сверкнули две вспышки, и ночную тишину разорвали выстрелы.

Пуля просвистела над головой Сандокана, не задев его.

– Ах, канальи! – воскликнул пират с ожесточением. – Огонь, друзья!

Мгновенно последовал ответный залп, но больше никаких звуков со стороны зарослей не доносилось.

– Не останавливайся, погонщик! – крикнул Бедар.