Если ты выйдешь замуж, как велит император, он обещал лично позаботиться о младших. В противном случае…

— То есть, он сомневается, то я подчинюсь? — Кантана позволила себе иронический смешок. — Неужели?

И ни одна из них пока не упомянула Трика Шана, жениха, с которым заключена помолвка. Потому что слово, данное самой невестой, для императора совсем не аргумент. О такой мелочи и вспоминать не стоит.

Впрочем, теперь уже и самой Кантане казалось, что Трик был в какой-то другой жизни… а может, и не в её жизни, а в чьей-то чужой.

Что там говорила та маленькая рыжая ниберийка, которая незваной появилась в башне, да не просто так, а с её же бывшим женихом на пару? Спросила, принадлежит ли она себе, дочь и внучка именей.

Вот о чём она говорила. Она действительно всё знала. Могла бы и объяснить понятно, неужели тот красивый браслет этого не стоил?

А ещё она обещала, что не будет принуждения. Что-то не сходится! Разве такое согласие — не принуждение?

Мать сняла с шеи камень на цепочке и надела Кантане на шею.

— Вот. Теперь это твоё.

И Кантана наконец-то расплакалась, уронив голову матери на плечо.

Только разочек.

Больше она не будет.

Вечером Кантану пригласили для беседы магами. Её одну, мать осталась в их комнатах, и тетю Велу, которая даже пробовала настаивать, не пустили.

Маги были знакомыми. С одним, маленьким и щуплым, совершенно седым лиром Гаданом, её когда-то знакомил отец, второго она тоже видела с ним, но по имени не знала. Оба, кажется, были настроены приветливо, даже сочувственно.

— Кто бы мог такого ожидать, дорогая ленна, — закачал головой лир Гадан. — Твой отец всегда был так осторожен. Прими наши бесконечные соболезнования. Но к делу.

Выпей сначала это, — он подал Кантане кубок.

Напиток по вкусу напоминал травник, в который добавили немного кислых ягод виры. Маг проследил, чтобы на дне не осталось ни капли.

— Ритуал передачи прав назначен на завтра, ленна. Ты выйдешь замуж за троюродного брата соддийкого князя. Кстати, мой тебе совет, привыкай зазывать их именно соддийцами, а не колдунами. Им так больше нравится.

— Конечно, — наклонила голову Кантана.

— Ритуал, разумеется, станет одновременно и свадебной церемонией. Напиток, выпитый тобой, сделает его проще.

Видишь ли, первый осмотр, тот, утренний, показал у тебя довольно сильную эманацию в области сердце-разум. Это могло бы помешать. А так… старый, дедовский ещё рецепт, мягкое действие, почти не выявляется магически. Впрочем, их маг сам мог настаивать на таком вмешательстве.

— Эманацию… что это? — сдержанно уточнила Кантана.

— Твои чувства к жениху, вероятно. У тебя ведь был жених, — маг понимающе улыбнулся, — Видишь ли, ритуал может не получиться до конца, если твое согласие окажется вынужденным, не чистосердечным.