— Ему не справиться с целой армией «джиннов»!

— Как ты думаешь, что предпримет Ульрих? — посмотрел на молчавшего Игната Калаев. — Он же непредсказуем как бешеная собака.

Игнат покачал головой, размышляя о том же:

— Отводи флот к Земле.

— Но мы не знаем, чем закончится…

Калаев с силой потер лоб ладонью, собираясь отдать приказ к отступлению, и в этот момент боевые роботы иксоидов и гиперптеридов… исчезли!

Космосом завладела глубокая тишина.

Тысячи людей, наблюдавших за сражением космических сил человечества с моллюскором, с замиранием сердца ждущих каких-то ярких проявлений схватки в виде мощных взрывов и вспышек, молча дивились на опустевший район боевых действий, не понимая, что это означает.

Не понимал этого и Калаев. Оглянулся на Артема:

— В чем дело? Куда они подевались? Вызови Лам-ку!

— Пытаюсь… не отвечает…

Внезапно огонек «Криптоида» усилил свечение. И тотчас же заговорил интерком «спрута»:

— Всем секторам! Объект «Криптоид» увеличивается в размерах! Интенсивность его излучения растет по экспоненте, сдвигаясь к диапазону ультракоротких волн! Предполагается взрывной выброс энергии! Прошу командование начать атаку «Криптоида»!

— Что происходит?! — рявкнул Калаев, обращаясь неизвестно к кому.

В голове Артема раздался мыслеголос «джинна»:

«Противник получил приказ Ульриха Хорста и пытается запустить фазовый преобразователь пространства. Хочу ему помешать».

— Флоту — отставить атаку «Криптоида»! — быстро сказал Артем. — Ульрих понял, что проигрывает, и дал команду моллюскору включить генератор. Атака может сорвать планы Лам-ки помешать Ульриху.

— Но он же сумасшедший! Погибнет не только человечество, погибнет он сам! Его надо остановить!

— Не надо никого останавливать, — раздался за спинами присутствующих в рубке людей чей-то мягкий, но сильный и звучный голос.

Возникшее у стены туманное облачко приобрело человеческие очертания, превратилось в Гилберта Шоммера, голого по пояс, с огрызком яблока в руке. Глаза ксенолога, обычно рассеянные, как бы обращенные внутрь, сияли необычным ярким огнем, и весь он был налит странной текучей силой, не свойственной его привычному облику.

Шоммер небрежно бросил в рот остаток яблока, прожевал, проглотил, заложил руки за спину.

Безопасники, как завороженные, смотрели на него, даже не пытаясь скрыть изумления.

Ксенолог заметил среди них Зари-му, улыбнулся, и на нем появилась белая рубашка, скрывшая волосатый торс.

— Не надо никого останавливать, — повторил он, кинув взгляд на виом, показывающий «Криптоид» в разных ракурсах: издали и вблизи. — Это вовсе не то, о чем вы думаете.