Однако развитие событий внезапно вышло из-под контроля начальника отдела внутренних расследований, когда наблюдатели в районе сосредоточения Погранфлота вдруг заметили, что жидкометаллические капли моллюскоров, сопровождавшие объект «Криптоид», начали по одной исчезать.

— Что бы это значило? — повернулся Калаев к Ромашиным, Игнату и Кузьме, которые также присутствовали в рубке спейсера «Сергий Радонежский», занимая ряд кокон-кресел напротив панорамного виома.

Ответить они не успели.

В коконе рубки, имевшем форму трехосного эллипсоида длиной в десять метров, внезапно похолодало, из воздуха просыпалась струйка серебристого инея, а вслед за ней на пол опустились две фигуры: почти голый — в одних плавках — Артем с «кокосом» в руке, и босоногая Зари-ма в домашнем халатике.

Несколько мгновений гости и хозяева, точнее, такие же гости на борту спейсера, только прибывшие раньше, смотрели друг на друга. Потом Зари-ма засмеялась и заплакала одновременно, бросилась к Ромашину-старшему на грудь:

— Сынок! — тихо сказал Кузьма, делая шаг вперед.

— Отец! — обнял его Артем одной рукой.

— Черти полосатые! — проворчал Калаев, прикладывая ко лбу ладонь: у него резко заболела голова. — Что происходит? Почему вы в таком виде?

Артем высвободился из объятий отца, начал торопливо натягивать костюм.

— Долго объяснять… я дрался с Ульрихом…

— На лунном ранчо Глянько. Ульрих с патриссимой Ордена избрал его владения в качестве дома отдыха и временного штаба.

— Там была и патриссима?!

— Была, стреляла в меня… но Заря спасла, успела предупредить.

— Где сейчас Ульрих?

— Остался на Луне… хотя, наверное, вряд ли. Лам-ка унес нас оттуда в тот момент, когда там появился моллюскор.

Стены рубки вдруг содрогнулись.

Виом, показывающий панораму космоса над Луной, мигнул. Несколько зеленых огоньков, символизирующих корабли космофлота, превратились в язычки слепящего белого пламени. Остальные прекратили маневры, обменялись тонкими фиолетовыми лучиками, и красивый «букет» тактического построения эскадры на мгновение превратился в ежа, встопорщившего свои иглы.

— Внимание! — раздался в рубке мягкий баритон инка. — На эскадру совершено нападение! Уничтожены четыре спейсера! Объявлен императив ЧП!

— Моллюскор! — сжал зубы Артем. — Он собрал все свои фрагменты в единый боевой организм и напал на флот! Отводи силы, Володя!

— Надо захватить «Криптоид»…

— Не захватим «супербомбу» — потеряем все!

«Слушаю вас», — отозвался «джинн», каждое «шевеление» которого вызывало появление струек изморози.

— Твоя задача — отбить атаку моллюскора. Сможешь?

«Уничтожение моллюскоров заложено в моей программе. Но бой с ним вызовет негативные изменения среды в районе столкновения. Спутник Земли может быть уничтожен».