Грубая прямолинейность виконта порой раздражала его взыскательный вкус ценителя тонких интриг.

— Все в свое время, Вадим. Прежде надо решить вопрос с нашими милыми недоумками-экстремистами. Генерал-губернатор Горовой в ярости после их выходки с ракетой. Уже собирает экспедиционный корпус в Дикие земли, чтоб с Хирургами разобраться раз и навсегда. И поэтому нам медлить нельзя.

Вадим уловил намек и кровожадно ухмыльнулся. Все стало на свои места.

— М-м-м… небольшая контртеррористическая операция в Диких Землях… Понял, Ваша Светлость. Повод-то железный — терроризм! Да еще и оружие массового поражение. С этим не шутят.

— Именно, — удовлетворенно кивнул князь, — Горовой, как губернатор, отчитывается перед самим Императором. И ему сейчас очень важно показать, что у него всё под контролем, чтобы сохранить должность. Это можно использовать. Глядишь, и на переговорах он будет посговорчивее. А это ой как важно, с учётом его фавора к щенку, сам понимаешь.

Виконт тихо хохотнул. Хитроумный старый лис всегда умел обернуть любую ситуацию в свою пользу!

Внедорожник тем временем неспешно подкатил к армейскому КПП на границе Диких земель. Хмурые солдаты в массивных бронекостюмах изумленно таращились на роскошную гражданскую машину, не понимая, какого черта она делает в этой глуши. Кому охота соваться в опасные пустоши и мутантовы аномалии по доброй воле?

Один из бойцов приблизился к водительской дверце, на ходу активируя шоковую дубинку. Похоже, нервишки у служивого пошаливали не на шутку.

— Так это, господа хорошие, вы это… Чего надо? Тут дальше Дикие земли начинаются, ни проехать, ни пройти! Аномалии, мутанты, бандюки всякие. Да и вообще…

Не удостоив бедолагу и взглядом, Вадим с непроницаемым лицом опустил стекло и отработанным движением сунул под нос солдату пропуск с гербом Рода Кривотолковых. Увидев родовую эмблему, служивый аж отшатнулся, роняя челюсть.

— Ваша Светлость, простите за дерзость, мы тут это… Не соображаем ничего! Велите пропустить?

Из приоткрывшейся щели заднего стекла раздался ленивый голос Кривотолкова:

— Разумеется, сержант. Мы с виконтом по неотложному государственному делу едем. Не задерживай, будь любезен.

— Так точно, Ваша Светлость! — гаркнул солдат, вытягиваясь по стойке смирно, — Слушаюсь, Ваша Светлость! Ребята, пропускай их, живо!

Полосатый шлагбаум взмыл вверх, открывая путь в неизведанное. Бойцы торопливо расступились, провожая княжеский внедорожник удивленными взглядами. Не каждый день видишь легенду во плоти!

— Вот оно, уважение, — довольно процедил Кривотолков, вновь откидываясь на спинку сиденья, — Видал, Вадим? То ли дело в столице… Там уже каждый клоп себя хозяином жизни возомнил.