— Так что давайте начистоту — что вам нужно?

Главарь слегка замялся, но быстро взял себя в руки:

— Видите ли, Константин… Ваши уникальные… способности представляют для нас большой интерес. Если вы согласитесь сотрудничать, мы бы хотели, чтобы вы поделились с нами некоторыми… разработками. Ну и время от времени выполняли особые заказы в наших интересах. Естественно, оплата будет более чем щедрой.

Я хмыкнул. Значит, им нужны мои навыки и секреты мастерства… Что ж… ожидаемо. Знать бы еще, с кем имею дело — с властями, тайными организациями или кем похуже? В любом случае, подписываться на это с бухты-барахты точно не стоит.

Я пристально вглядывался в непроницаемую маску главаря, пытаясь уловить хоть какой-то намек на его истинные мотивы. Но тщетно — ни единой зацепки, лишь холодная безликость и отстраненность. Он явно почувствовал мои сомнения. И решил подбросить весомый аргумент.

— Вижу, вы колеблетесь, Константин. Что ж… это разумно в вашем положении. Позвольте мне предоставить вам кое-какую информацию в качестве жеста доброй воли.

Я выжидающе склонил голову, показывая, что готов слушать. Главарь сделал ко мне шаг и понизил голос до заговорщицкого полушепота:

— За этой атакой на ваше предприятие стоит не кто иной, как князь Кривотолков. Это он нанял Черных Хирургов и головорезов, чтобы раз и навсегда устранить вас. Его цель — полное уничтожение мужской линии вашего рода.

Услышав это имя, я внутренне напрягся. Кривотолков, мерзкий интриган и завистник… Но чтобы вот так в открытую перейти к агрессии… Впрочем, это вполне в его гнусном стиле — бить внезапно, из-за угла, исподтишка.

Словно почуяв мои мысли, главарь кивнул:

— Да, это серьезный и опасный враг. Но вам повезло, что мы… не считаем вас врагами. Видите ли… наша организация объединяет многих влиятельных Одаренных из древних родов. Тех, кто недоволен нынешними порядками и жаждет перемен. Князь Кривотолков — как раз из тех консерваторов, что стоят на пути прогресса. В миру мы обязаны подчиняться воле князя, но… под масками мы способны отстоять наши истинные взгляды.

Он выдержал эффектную паузу и вкрадчиво предложил:

— Так что подумайте, Константин. С нашей поддержкой вы не только обезопасите себя и близких, но и сможете внести свой вклад в построение нового, более справедливого мира. Разве не этого жаждет ваша мятежная душа?

Я задумчиво потер подбородок, обдумывая услышанное. В словах главаря была своя логика. Кривотолков — тот еще гад, от него стоит ждать любой подлости.