— Я планирую открыть детский сад и школу. Сама знаю, как бывает тяжело работать и заниматься ребенком и как из-за этого не хотят брать на работу. Мне в свое время очень повезло с госпожой Ловель, и вам за это низкий поклон, — я поклонилась старухе, — и теперь хочу помочь этим детям и дать им образование. Уверена, умение читать, писать и разбираться в естественных и точных науках даст им возможность выбрать более достойное будущее. Их же матерям и отцам это даст возможность работать и не переживать, где сейчас носит их детей.

На какое-то время взгляд Берты стал отрешенным, но потом она отмерла и задумчиво кивнула:

— Школа и детский сад.. .Что ж, из этой затеи может выйти толк. Только расскажешь мне подробнее о них. И да, будет очень непросто.

— Я знаю, — вздохнула, понимая, что начинаю очень непростое дело в условиях практически средневековой культуры. — Госпожа Берта, боюсь, что без вас мне не справиться. Думаю, только вы сможете посоветовать достойных учителей и людей, которые согласятся стать воспитателями маленьких мальчишек и девчонок.

Она хмыкнула и, кряхтя, начала подниматься с места.

— Пошли, что ли, не здесь же все это обсуждать, а разговор нам предстоит длинный...

Разговор и правда получился долгий и непростой. Берта озвучивала столько нюансов, о которых я даже не думала, что голова шла кругом. И вырисовывавшаяся модель садов и школ совсем не соответствовала тому, что я предполагала поначалу. Главный же вопрос упирался в финансирование, которое Этьен пока взял на себя. Потом планировалось, что частично его возьмет на себя попечительский совет города.

— Госпожа Берта, а вы сами не хотели бы преподавать в такой школе? — в самом конце беседы спросила я.

— Чему же я там буду учить? Нет, — махнула она рукой. — Мое место здесь, на рынке, и я отсюда ни ногой. Тут и помру.

Я подумала о том, какие эти старухи бывают порой упертыми. Та же Лианем. Вот что ей делать в той деревне?! Так нет же, точно так же говорила: «Я отсюда ни ногой».

— Да, мы такие, — усмехнулась Берта, озорно сверкая подслеповатыми глазами, не скрывая, что подслушала мои мысли. — Только к своей знахарке все же съезди. В этот раз она может и согласиться.

Так и получилось, что в скором времени мы отправились за Лианем. Тогда же случайно по дороге повстречали Леба — человека, который так сильно помог мне в тот момент, когда я в этом больше всего нуждалась. Мне показалось, что он за такой сравнительно короткий срок стал каким-то более дородным и солидным. Выяснилось, что он тоже успел жениться на девушке, которая понравилась не только ему, но и его матери, и был вполне счастлив. Он признался, что очень переживал за нас с Леей и винил себя, что не отправился вместе с нами, и теперь очень рад, что у нас все сложилось так хорошо.