Поэтому, допив чай, я отправилась на улицу, где как раз играли дети.

Теплый полог позволял чувствовать себя около дома почти как в летом. Хотя сидеть на земле не рекомендовалось, и воздух все же был довольно прохладным — зимние ветра не всегда поддавались быстрому обогреву даже магическим артефактом.

Лея и Ноэль нашлись сидящими на лавочке. Девочка крутила в руках непонятно откуда взявшийся одуванчик, а мальчик подкидывал в руке камешек и что-то ей рассказывал, но при моем появлении примолк.

— Подвиньтесь. Я с вами присяду. — Ребята чуть сдвинулись, освобождая мне место. День выдался солнечным, и я, вдохнув свежий воздух, зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам. — Хорошо сегодня. Чем планируете заняться?

— Если бабушка никуда не пошлет, здесь будем, не хочется по улице в такой холод таскаться, — откликнулся Ноэль, рассматривая камешек в своей руке.

Эх, в школу бы им, а не по улицам шататься, не зная, куда себя приткнуть. Только нет здесь школ... Конечно, я по мере сил с ними обоими занималась, но что такое час в конце дня, когда и я сама, и дети к этому времени уже устали? Госпожа Ловель, конечно, тоже понемногу учит их тому, что знает, но это по большей части общие сведения о мире, что, конечно, тоже немаловажно. Еще она учит детей рисовать, и если Лее это занятие просто интересно, то Ноэлю очень нравится, и он посвящает ему довольно много времени. Мне госпожа Ловель как-то показывала его рисунки, и я впечатлилась. У мальчика явно талант! Весь в бабушку.

Но, пожалуй, сегодня можно позаниматься с ними плотнее. Алфавит они уже выучили и начали читать по слогам. Причем у Леи это получается легче и быстрее, а вот со счетом дела идут веселее у Ноэля.

Я уже хотела предложить им поиграть в Слова, когда следующее слово нужно придумать на ту букву, на которую закончилось предыдущее, как прямо к моим ногам упал сначала один камешек, а потом другой. Их явно кто-то бросил из-за забора. Наша лавочка пряталась за кустами гортензии, которые, несмотря на зиму и благодаря теплому пологу, оставались пышными и зелеными, и кто это сделал, было не видно. Но ребята прекрасно знали, кто подавал им знаки, потому что мальчик скривился, потрогав кончиками пальцев налившийся синяк, а Лея, наоборот, обрадовалась и вскочила с лавочки.

— Это Векс! Я же говорила, что он должен прийти! — и побежала к калитке открывать.

— Конечно, он приперся. Кто ж еще! Медом ему тут намазано, что ли? — себе под нос пробубнил мальчик, прошел к дорожке и хмуро застыл.

Векс с Леей так и не появлялись в поле зрения, и я встала, чтобы посмотреть, где они.

Представшая перед моим взглядом картина напоминала самый настоящий вестерн, когда два ковбоя с решительными лицами застывают друг напротив друга.