Я обняла ее в ответ, но дождалась, когда она посмотрит мне в глаза, и повторила:

— Но это если госпожа Карделия разрешит.

Это немного подпортило девочке настроение, но через несколько секунд она снова улыбалась, явно решив, что мне никто не сможет отказать. Я лишь головой покачала и чмокнула малышку в лоб. Подняла голову и увидела Ноэля, застывшего неподалеку. Он тут же опустил глаза и скрылся в комнате, из который вышел. Мальчишка явно тосковал по своей матери, и видеть его глаза в этот момент было тяжело.

— Ноэль! — позвала я его. — Ты уже проснулся?

Нехотя мальчишка снова вышел из комнаты.

Он все еще дичился меня.

— Ну, чего? — он нехотя подошел поближе, и я положила ему на плечо руку.

— Присмотри, пожалуйста, за Леей, а то она опять принесет в дом какую-то живность. Мы с госпожой Ловель, конечно, были не против котика, собачки, ящерки, крота и даже мышки.

— Хотя насчет последней я слукавила. — И смогли кое-кого из них пристроить в хорошие руки, но со змейкой был перебор. — Я вспомнила, как вчера Лея со свойственной ей непосредственностью поднесла мне к лицу свои ручки, в которых извивалась самая натуральная змея.

Визжала я на весь дом и потом даже себе не могла объяснить, каким образом одним прыжком взобралась на высокий подоконник, хотя стояла от него довольно далеко. — Давайте пока обойдемся без новой живности в доме.

Ноэль усмехнулся, явно вспомнив мои вчерашние рулады, но под моим взглядом тут же постарался вернуть серьезность.

— Конечно, я прослежу.

— Спасибо, — улыбнулась мальчику, поцеловала его в лоб и взъерошила волосы. — Все, я ушла, не скучайте!

Разговор с детьми немного меня задержал, и я прибавила шаг, чтобы успеть на работу вовремя.

На улице уже похолодало, но благодаря тому, что часть зарплаты по моей просьбе выплатили еще две недели назад, я смогла купить на барахолке теплые платья себе и Лее, и теперь шагать по улице было вполне комфортно.

Студенческий квартал показался уже через десять минут.

— Аника! Привет! — окликнул меня Марк, веселый жизнерадостный студент примерно моего возраста, с такими же, как у меня, светлыми волосами и голубыми глазами.

— Привет. Что-то ты сегодня рано проснулся.

— Да, если честно, то еще и не ложился. — Он взъерошил свои коротко стриженые по ревнской моде волосы.

— Скоро же день Зимнего солнцестояния, а сразу после его празднования экзамены. Вот сейчас и сдаем все доклады и курсовые, чтобы нас до них допустили. Всю ночь у Зелика сидели доклад писали. Сейчас вот иду сдаваться.

— Тогда удачи тебе! — искренне пожелала я.

— Слушай... — замялся он. — А можешь мне ма-а-аленьки букетик соорудить, а?

— Ты же знаешь, что утром цветов на раздачу еще нет.