Но не совсем же нечисть…

Зойка кивнула. А ведьма наглая, если в центре города и посреди бела дня…

— Так, ладно, пора спать, время — первый час ночи.

Мне однако не спалось. Зойка оставила плетение на кухне и ушла в гостиную, Кирюша вернулся сторожить мое пальто, а Жорик дочитывал книгу. Вооружившись чаем, влажной тряпкой и пледом, я полезла на шкаф. Там, в углу, стояли коробки с суматошными записями наставницы, которые мне полагалось сдать в архив, но я не смогла с ними расстаться. А расстояния от верхушки шкафа до потолка хватало, чтобы постелить плед и читать. Так, ритуал…

— Уль, як вечер? — Жорик сел на постель и поднял голову.

— Не айс, — я отложила исписанный крупным торопливым почерком еженедельник и вкратце пересказала случившееся.

— Под тетку роют, — сделал вывод. — Пламя кому достанется? Тамаре? — и лег на спину, закинув руки за голову.

— Нет, ей — только через тетин труп. У нее необычность… опасная. Тетя Фиса боится, что если Томка до власти дорвется, то бросит себя контролировать, а тогда всем хана. Гале, скорее всего. Или кому-то из Совета. Думаешь, дело в Пламени?

— Нэ, не только в Пламени як… — призрак щелкнул пальцами, подбирая слова.

 — В памяти. Коллективная память Верховных, помнишь? Память и знания — вот сила и власть.

Я пошелестела страницами еженедельника и осторожно ответила:

— Но, Жор, Пламя просто так не схватить. Верховная целый обряд проводит, чтобы передать его именно выбранной. Кого попало оно спалит. И Верховная перед передачей обязательно проверяет преемницу — та обязана раскрыться полностью, показывая все мысли.

— А ежели свое Пламя есть, а? — Жорик сел и посмотрел на меня очень внимательно. — Як у дивчины костер в крови?

— Тогда на кой ей второе, раз свое есть? Не вижу логики.

— Да-с, да-с… — он почесал щеку. — Но все-таки?

— Не знаю, Жор, правда.

Он снова лег на спину и уставился в потолок. Я зарылась в записи, но на душе было беспокойно. И отнюдь не из-за Жориковых вопросов. В душе занозой засело… ожидание. Прежде я испытывала подобное, когда хипповала без связи, и тетя с мамой начинали меня искать, используя подручную магию. И я сидела на шкафу, как у телефона, ожидая, когда… позвонят.

— Но тетю точно положить хотят, — вернулся к своему призрак.

— Не спорю, — я взяла второй ежедневник. — С новой Верховной, как и без нее, защита Круга пошатнется.

А тут — тюрьма лезет… М-мать.

Раздался звонок. В дверь. Длинный и требовательный. Вот и оно…

— Кого ждешь? — Жорик порывисто сел.

— Никого, — я напряглась.

Глянула за дверь и не поверила собственному внутреннему взору. Туманная стена. Как у Зойки. Я безрезультатно ворошила воздух, а в дверь звонили снова и снова.

— Надо уж или открыть, или отсюда по башке… — занервничал призрак.