Мыло пахло ромашкой, чуть теплая вода лилась только, когда я подпихивала наверх штырек-затычку. Неудобно ужасно, но стоило признать, что так расход воды меньше, чем с краном. А это особенно ценно, если таскать надо на себе ведрами.

— На, — Дэрек протянул мне светлое полотенце, сам вымыл руки.

— Садись, — тихий приказ сопровождался тем, что маг отодвинул для меня стул от большого обеденного стола.

Видимо, у Дэрека есть ген галантности, который работает даже, если все плохо. Я уселась на выбранное для меня место, поправила льняную скатерть и с предвкушением наблюдала за тем, как мужчина отрезает большую горбушку от ковриги серого хлеба. В следующую минуту передо мной оказалась тарелка со сметаной и эта чудесная, ещё теплая горбушка.

— Суп сейчас подогреется, — почти шепотом пообещал Дэрек.

Не обманул. Я едва расправилась с хлебом, приговорив и половину сметаны, когда на столе оказалась глубокая тарелка с луковым супом. Вкусно, горячо, сытно. Что ещё нужно?

Мой аппетит Дэрека тоже раззадорил, он отрезал себе хлеба, доел сметану, покосился на большой горшок с супом, но себе не налил.

— Очень вкусно, — тихо похвалила я.

— Если хочешь, там есть немного добавки. И отцу нужно оставить. Я вечером готовить буду.

— Нет, спасибо, я наелась. Ты сам готовишь?

— Конечно. Прислугу не держим, — он со вздохом встал, забрал у меня тарелку и опустил ее в бадью с мыльной водой. На обратном пути прихватил глиняные стаканы и кувшин, в котором оказался кисленький, но приятный квас.

— Может, ты мне расскажешь, зачем тебе понадобилась Вероника? — осторожно предложила я.

Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и смерил меня таким взглядом, что я пожалела о вопросе.

— Я рассчитывал, что она станет женой одного очень богатого лорда, — хмуро пояснил Дэрек, наконец.

— А девушку спрашивать не надо? — возмутилась я.

— Он красив, богат, прекрасно образован, родовит и будет носить жену-иномирянку на руках. Ты много знаешь дур, которые от этого откажутся? — он посмотрел на меня так, будто имел дело с абсолютной идиоткой.

— Что ж он до сих пор не женат, раз такой замечательный? — хмыкнула я.

— Молодой еще, два года как совершеннолетний, — взяв кувшин, Дэрек жестом предложил мне ещё кваса.

Я кивнула, поблагодарила.

— А если бы она ему не понравилась?

— Значит, понравилась бы другому лорду. Чуть менее богатому и родовитому, — прозвучало напряженно. Эту тему Дэрек явно не хотел обсуждать.

— А если бы никому не понравилась? — чувствуя, что хожу у грани, не уточнить не могла.

— Так не бывает. Правильные иномирянки очень ценные. Стабилизируют дары местных магов. Потомки сильные получаются.