– Но ты же такой умный! Такой талантливый! Ну придумай что-нибудь, пожалуйста! Отец один не выстоит, а Англия – это и мое наследство! И твое – тоже!

– Риксдаг никогда такое наследство не одобрит.

– Ты и так постоянно оглядываешься на них! – сверкнула глазами Мария.

– А тебе бы это тоже не мешало делать. – Гедвига Элеонора проскользнула в комнату неслышно, словно тень. – Мы не можем сейчас позволить себе ввязаться в проблемы твоего отца. У нас фактически война с Русью – и эти шакалы только и ждут, когда мы ослабим защиту! А ты хочешь, чтобы мы влезли в драку, которая нам ничего не принесет?

Карл кивнул, воодушевленный поддержкой матери.

– Да, Мария. Мама абсолютно права.

– Мама! Риксдаг! Да кто угодно – лишь бы не я! Почему?!

– Хотя бы потому, что ты до сих пор не подарила короне наследника, – Гедвига Элеонора презрительно сощурилась.

– Вы тоже не сразу родили, – прищурилась в ответ Мария.

Жена и мать конфликтовали, начиная с медового месяца. И уступать никто не желал. Мария пошла в отца и дядю, да и вообще – кровь Стюартов… Иногда она оказывалась очень кстати, например в постели. Но чаще всего, вот как сейчас…

– Ошибаешься, милочка. Мой сын появился на свет меньше чем через год после свадьбы, – с достоинством сообщила свекровь. А вы уже несколько лет вместе! Ох, гнилая у вас кровь…

Мария зарделась и вылетела из комнаты. Карл покачал головой.

– Милый, так это ведь правда. – Гедвига Элеонора подошла к сыну, взъерошила ему волосы, ласково обняла за плечи. – Самое главное, что нужно Швеции, – наследник. А Мария – гнилое деревце, не иначе. Если еще пару лет не родит, надо будет от нее избавляться.

– Мама, я этих слов не слышал.

– Разумеется, милый. Да, ваш сын будет иметь права и на английский престол – если родится и если сможет его отвоевать. Но до этого еще так далеко…

– Ты думаешь, нам не стоит вмешиваться в эту свару?

– Ты и сам так думаешь. Пусть островитяне колошматят друг друга – какое нам до этого дело? Кто бы ни победил – мы будем только в выигрыше.

– Мама, ты у меня самая умная. И очаровательная.

– Льстец. – Гедвига наградила сына улыбкой.

И с раздражением подумала, что невестка и правда становится слишком наглой. Убивать пора.

– Федя, ты долго будешь дурака валять?

Софья не собиралась церемониться с братом.

Ну потерял ты жену! И что? Уж больше года прошло – это первое. И работу на благо страны никто не отменял – это второе. А вы как думали? Корона – это крест. И не только для царя, но и для его ближних. Федька мог бы поступить как приличный человек. Включиться в работу, как она в свое время, помочь брату…

Вместо этого означенный товарищ строит из себя гибрид между монахом и Гамлетом. Весь такой страдающе-молящийся принц.