Наконец лифт остановился на восьмом ярусе, и Заиль, помня величественную осанку майора, постарался повторить её в точности.

– Одну минутку, сэр, – окликнул его охранник с автоматом.

– В чем дело, сержант?! – рявкнул в ответ Эдди и приблизил свое лицо к круглым глазам сотрудника безопасности. – Через полторы минуты у меня боевой вылет, а ваши люди уже задержали меня внизу! Все! Не желаю вас больше видеть!!! – добавил Заиль, вкладывая в этот крик все свое презрение, а затем демонстративно опустил стекло шлема.

Наблюдавшие за этим спектаклем механики засмеялись и одобрительно закивали. Дескать, здорово наш майор отбрил их.

После такой атаки охранники не произнесли больше не слова, а Эдди, с надежно скрытым лицом, прошел к «своему» двадцать первому столу и уважительно посмотрел на стоявший на нем урайский перехватчик «фош».

Хорошо скомпонованная и сбалансированная скоростная машина. Заилю «фоши» нравились, и он считал, что урайские пилоты не используют всех возможностей этой машины.

Сейчас перехватчик был оснащен четырьмя навесными пушками и двумя тяжелыми ракетами типа «галет», а значит, намечалась акция возмездия – удар по крупным судам с большого расстояния.

– Все в полном порядке, сэр! – отчитался перед пилотом пожилой механик, с обожанием глядя на «майора Шернана» и, видимо, ожидая от него похвалы.

Вспомнив надменный тон, Заиль без труда его повторил.

– Спасибо… дружище… – с расстановкой произнес он, всем видом показывая, что ещё не отошел от стычки с тупоголовыми охранниками.

Поднявшись по приставной лесенке на плоскость, Заиль покачался на конце крыла и, сопровождаемый восхищенными взглядами механиков, легко опустился в просторную кабину перехватчика.

Привычным движением он вставил в приемник директивный диск, и все бортовые приборы тотчас активизировались, а радары стали получать информацию от внешних судовых антенн. – Почему задержались, майор? – прозвучал в наушниках чей-то требовательный голос.

«Наверняка начальство», – догадался Заиль.

– Меня дважды останавливала внутренняя охрана, сэр, – ответил Эдди, придавливая кадык пальцем.

– Ах да… Но это, увы, необходимость. К нам на борт проник примарский пилот, и теперь он где-то прячется… Кстати, что у вас с голосом?

– Кислородом обжег, немного.

– Ну-у, для вас это непростительно… Хорошо, счастливого возвращения…

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Заиль, не зная, что в таком случае говорят у урайских пилотов.

Наконец транспортерные столы двинулись с места, и перехватчики стали уходить в туннели.

Заиль взглянул напоследок на экран заднего обзора: на ярус ворвались «серые мундиры» – сотрудники внутренней охраны.

«Успею или нет?» – устав бояться, подумал Заиль.