Принц нахмурился ещё сильнее и покачал головой, затрудняясь дать исчерпывающий ответ.

— Вот чтобы получить ответ на ваш вопрос, леди Рунериш, нам необходимо снова вернуться туда и попытаться выяснить происхождение этой странной реки. Пока лишь могу поделиться тем немногим, что сам заметил. Мы с сержантом Ривзеном обходили препятствие на тропе, когда неожиданно провалились в какую-то расщелину. Парню не повезло, у него случилось жёсткое приземление. Мне же удалось избежать болезненного падения благодаря тому, что цеплялся за какие-то ветки и корешки.

Можно сказать, что эти корешки дважды спасли мне жизнь. Когда отправился в первый раз на разведку и вышел к реке — обрадовался, хотел тут же умыться, да и рану бойцу надо было промыть. Хорошо — не успел водички набрать из реки. Отряхивая корешки и ветки, что на одежду нацеплялись пока я падал, уронил несколько обломков в воду. Всё, что оказалось в реке, почти моментально было искорёжено, словно в кислоте какой-то побывало. Очень ядовитой кислоте, судя по мгновенной реакции. В общем, воду мы использовали из тех запасов, что были с собой. Ну и конечно, старались расходовать экономно — совсем не хотелось на себе проверять действие речной водицы.

— Позволю себе прокомментировать ваш рассказ, Ваше Высочество, — с лёгким поклоном вступил в разговор Костас Ронтувер, маг из союзнических сил. — Вам чудесным образом повезло, что не успели даже коснуться этой жидкости. Ядовитых рек у нас никогда ранее не водилось. Не думаю, что и теперь нам встретилось нечто подобное. Но похоже, в определённом смысле, эта река действительно отравлена, только не ядом…

— … а магией! — Глория взволнованно закончила начатую фразу за Ронтувера.

— Совершенно верно, — согласился с ней мужчина. — Вода является отличным проводником для энергии. И в нашем случае, смею предположить, река переносит «искривлённые» потоки магической энергии. Отсюда вполне возможно и произошли мутации животных и растений. Где-то, я уверен, река выходит на поверхность, а животные — испив такой концентрат «испорченной» магии, преобразуются в магических тварей. Растения — соответственно — получают подпитку через свою корневую систему.

Поэтому, целиком поддерживаю мысль о необходимости сместить направление поисков под землю.

Осмысливая новость, маги зашумели и принялись выстраивать различные гипотезы. Но все, присутствующие на заседании, сходились во мнении, что наметился определённый прорыв в экспедиции. И возможно, в ближайшие дни будет найдена разгадка устрашающей тайны Караганской гряды.

Завершая заседание штаба, Принц принял окончательное решение о новом направлении поисков.