Неужели и правда начинаю воспринимать Дарнела Лодара в качестве мужа? Ответа не нашлось. Но теперь я шла на подворье замка, где состоится поединок чести, что решит мою судьбу, с еще большей тревогой и страхом.

– Милард, головой за нее отвечаешь! – проронил Дарнел, оставляя меня среди зрителей.

Эрт кивнул и поспешил занять его место рядом со мной. Я с облегчением оперлась теперь уже на локоть Миларда. Слабость продолжала одолевать, так что сама вряд ли бы на ногах удержалась. Вот только ни одна сила на свете не заставила бы уйти в свою комнату. Мучайся потом от неизвестности! Нет уж, выдержу.

– С вами все в порядке, Кэтрин? – с беспокойством спросил Милард, от которого мое состояние не укрылось.

– Все хорошо. Просто небольшая слабость, – улыбнулась ему.

– Дарнел… он… – с трудом подбирая слова и явно смущаясь, начал эрт. – Неужели брат был настолько груб с вами ночью? Я слышал, что к вам целителя вызывали.

Ну вот, опять! Похоже, сегодня абсолютно все решили превратить меня в подобие томата. Щеки привычно залились румянцем. Может, хотя бы Миларду правду сказать? Он ведь мне точно не враг! Огляделась по сторонам и убедилась, что сейчас внимание окружающих приковано к будущим противникам, которые готовились к поединку. Потянулась губами к уху Миларда и тихо сказала:

– На самом деле между нами в эту ночь ничего не было.

Эрт ошарашено уставился на меня.

– Только обещайте, что это останется между нами, – попросила его.

– Разумеется, – пробормотал Милард. – Я прекрасно понимаю, насколько бы это все усложнило.

– Мне стыдно говорить о том, что едва не сделала, – вздохнула я. – Попыталась перерезать Дарнелу горло, а в итоге пострадала сама.

Милард издал сдавленный возглас, и я тут же шикнула на него, боясь, что его чрезмерно эмоциональная реакция привлечет внимание.

– Д-да, простите, – выдавил он, глядя с искренним недоумением. – Но почему вы так поступили?

– Между нами с Дарнелом накануне свадьбы вышла размолвка. Он меня так напугал, что показалось – лучше смерть: его или моя собственная, чем жизнь с таким чудовищем, – поморщилась, вспоминая свое тогдашнее состояние.

– Значит, вот для чего был целитель, – покачал головой немного пришедший в себя Милард. – Хорошо, что успели вовремя! Иначе я никогда бы себе не простил, если бы что-то случилось с Дарнелом или вами… – он осекся и поспешно отвел глаза.

А мое подозрение в том, что брат лорда Лодара ко мне неравнодушен, лишь усилилось. И все же не понимаю, как можно отдать другому женщину, которую любишь сам. Видимо, не настолько уж сильны чувства! Или Милард и впрямь чрезмерно мягок.

Странно, но если раньше я воспринимала это как достоинство и именно таким хотела видеть будущего супруга, то теперь все в корне изменилось.