Кисы к одежде относились с иронией, но в культуре людей Невара она занимала видное место.

Анге опустила взгляд, посмотрела на свое длинное в пол платье — она заказала его в дорогом ателье, даже однажды вырвалась на планету, чтобы снять мерки вживую. Платье было красивым. Слишком красивым для женщины, которую не взяли в экипаж.

— Анге, я принес вина.

Криди, изящный и бесшумный будто призрак, подошел к ней из темноты. Давно ли он в отсеке? Анге решила, что это не важно. Она стояла, смотрела на планету и пила вино. Ничего постыдного.

По случаю банкета киса тоже нарядился.

На нем были обтягивающие ярко-оранжевые штаны, серая жилетка, белый бант на хвосте и золотистые браслеты на лапах. Кисы не придавали цветам и фасонам одежды никакого значения, но вот ее обилие прямо-таки кричало: «Я отдыхаю, расслабляюсь, я не буду работать, сражаться и даже заниматься сексом».

Приняв из лапы кисы бокал, Анге указала на Ласковую.

— До чего же красивая планета. Я хочу туда поехать. В людскую колонию.

— Хорошая идея, — одобрил Криди. Он грыз остро пахнущий корешок нуки, что заменяла кисам и алкоголь, и курение, и вдыхание серого пепла.

 — Сразу после полета? Или к старости?

— Криди, я не прошла, — сказала Анге. Неужели он еще не смотрел списки?

— Ты лучший инженер из людей, — сказал Криди. — Несмотря на некоторую неловкость движений.

— Возможно. Но я непарная, Криди. Ты же знаешь, суеверия и предрассудки никогда не уходят до конца. Они лишь прячутся в глубине разума. Удивительно, что мне вообще позволили работать на станции.

— Люди меня порой удивляют, — вздохнул Криди. — Эта ваша коллективность… Но ты в экипаже, Анге.

Женщина недоуменно посмотрела на него.

— Тнак отказался от должности, — объяснил Криди. — Он решил, что хочет заняться научной работой на планете. Так что освободилось одно место… обратились ко мне, и я объяснил, что прочие инженеры-кисы недостаточно квалифицированны. Им пришлось согласиться, что это место может занять одиночка-человек.

— Тнак отказался? — Анге была поражена. Тнак был хорошим инженером. И еще он жил мечтой о полете к звездам.

Криди кивнул, жмурясь и глядя на планету.

— Это… это твоя работа? — вдруг поняла Анге. — Но как…

— Моя работа — собрать хорошую инженерную команду, — жестко сказал Криди.

 — Мы все знаем, что ты лучший специалист, чем Тнак.

— Но почему он отказался?

— Я его убедил, — сказал Криди. Протянул корешок между острых клыков, прожевал мякоть. — Была одна история, о которой мало кто знал… и мы с Тнаком решили, что лучше никому и не знать. Он принесет больше пользы в команде разработчиков, строя второй корабль.

— Ты его шантажировал! — воскликнула Анге.

— Можно сказать и так, — беззаботно ответил Криди.