В зал, в сопровождении администратора, вошла пожилая пара: женщина средних лет, одетая в элегантное, строгое платье, и седовласый мужчина — облаченный в строгий костюм, рубашку и галстук. В этой паре Заря с трудом узнала лесника и Агриппину Степановну. Родители Тихомира неторопливо шли прямо к столику, который занимали братья Вольновы и Зарета.

Зарета поняла, что ей приятна такая компания, пусть и вмиг ощутила повисшее между сыновьями и родителями напряжение.

Первым из-за стола поднялся Дим. Приветливо обнял матушку, пожал руку отцу.

Тим тоже встал, потянув девушку за собой, понукая подняться на ноги.

А в зале, кажется, повисло гробовое молчание. И даже музыка стихла. И голос Светозара Мироновича звучал четко и грозно, не оставив ни единого шанса присутствующим неверно истолковать слова Вольнова. Каждый гость, будь то хищник или человек, прекрасно слышал старика. А Заря ощутила волну силы, исходившей от отца Тима. И, пожалуй, склонить голову хотелось всем, кроме Тихомира. И Зарета видела, как хищники замерли, а ее муж выступил вперед, увлекая и ее за собой.

— Верховный, позволь представить тебе мою жену и истинную пару Зарету Вольнову, — негромко, но четко проговорил Тихомир.

А Заря поняла, что эта новость произвела фурор. Сам Верховный появился здесь, в ресторане на территории клана Вольных. А ее, обычную человеческую девушку, представили самому главному и древнему хищнику.

По залу пронесся легкий ропот, а Заря интуитивно прижалась к боку Тима в поисках поддержки и опоры.

Тихомиру пришлось наступить на глотку своей гордости, перешагнуть через обиды на отца, через годы непонимания и размолвок с родителями. И мысль о том, что придется идти к Верховному на поклон грызла его изнутри.

И сейчас, сидя за столиком в ресторане, слыша голоса хищников и чуя их интерес, направленный на истинную пару, Вольнов понимал: иного выхода у него просто не было. Иначе они не приняли бы Зарю, так и считали бы его, Тихомира, жену всего лишь очередной подстилкой. И никаких доводов не хватило бы, чтобы пресечь все слухи о Заре.

А хотя, нет. Тихомир мог бы заставить клан принять Зарю. Его силы хватило бы. Но тогда слухи бы все равно расползлись. А Зарета — очень хрупкая девочка, чтобы не реагировать на них. Переживала бы, расстраивалась.

К тому же хищники других кланов открывали бы свои пасти на Зарю. А так сам Верховный взял ее под свое покровительство.

Верховный исполнил свою роль, и теперь Тим оказался должен ему. Но с этим Вольнов разберется позже. Главное, что Зарета сейчас сидела, доверчиво прижимаясь к его бедру своим и не отнимала тонкой ладони из его, Тихомира, пальцев.

Матушка о чем-то беседовала с Зарей, а Тим толком не слушал. Размышлял совсем о других вещах, ну и прислушивался к волку.

А зверь чуял беспокойство.