Карпенко не стал укладывать свою дорожную сумку в багажник такси, а бросил ее на заднее сиденье, сам расположившись рядом с водителем. Неприметная «девятка» резво рванула с места и мимо стоящих напротив друг друга гостиницы «Шереметьево» и отеля «Новотель», олицетворяющих черты социалистического и непонятно какого постперестроечного строя, понеслась к Москве.

– Как дела, Виталий Сергеевич? – спросил водитель – молодой парень приблатненного вида, в короткой кожаной куртке и джинсах. Нагловатая внешность и развязные манеры надежно маскировали сущность отставного майора военной контрразведки Королева.

 – Договорились?

– Конечно, Сашок! – удовлетворенно ответил Виталий Сергеевич Карпенко. – Люди нас помнят, знают, уважают… Когда мы показываем документы и объясняем, что они неправы, с нами обычно соглашаются… Да там и сумма для них плевая – полтора миллиона! Они уже перевели на счет Платонова.

– Ну и славно! – кивнул Сашок, ловко обходя серую «Вольво». В «девятке» стоял форсированный мотор и пуленепробиваемые стекла. – Возьмите в «бардачке» свой ствол.

Карпенко достал двенадцатизарядный «браунинг – хай пауэр» в открытой кобуре и, расстегнув ремень, повесил пистолет на пояс. Он сразу почувствовал себя увереннее, как голый человек, которому наконец удалось одеться. Сказывалась многолетняя привычка, кроме того, при его нынешней деятельности оружие никак не являлось лишним.

«Богатырь» являлся филиалом фирмы «Сталь», объединяющей ветеранов специальных сил и выполняющей специфические задачи, которые в самом общем виде формулировались как «обеспечение безопасности физических и юридических лиц».

В период криминализированного бизнеса и распространенного «кидалова» это означало возвращение долгов, «развод» спорящих хозяйственных субъектов, поиск скрывшихся должников, охрану фирм, офисов и крупных бизнесменов. На общепринятом сленге в современной России такие услуги называют «черным арбитражем», «третейским судом», «крышеванием» и десятком других подобных терминов.

– Как все прошло? – поинтересовался Сашок.

– Да как обычно…

В «Богатырь» обратился директор московской фирмы «Орбита» Платонов: его компаньон внезапно исчез, а с ним исчезло полтора миллиона долларов.

Через друзей в ФСБ Карпенко установил, что компаньон скрылся в Чехии, которую в последнее время полюбили новые русские. Посольская резидентура в Праге помогла установить его точное местопребывание: очаровательный курортный городок Карловы Вары. Беглец купил гостиницу, построил загородный ресторан, развернул солидный туристский бизнес, купил особняк над Теплой и жил припеваючи.