Четвертым участником был Петруша Решетов – водитель редакционного «Фольксвагена» и по совместительству душа любой компании.

В большом зале тихо играла тягучая арабская музыка, ароматным цветочным табаком курились кальяны. Вообще, бейрутские кафе – тема для отдельного разговора. Гражданская война и непрекращающиеся «тёрки» между «Хесболлой» и Израилем наложили на систему общественного питания ливанской столицы свой отпечаток: оголодавшему туристу, не знакомому с местными обычаями, порой приходится платить бешеные деньги за скромную горсточку табули, чтобы просто не загнуться от голода.

Но хозяева местных кафе обладают цепкой памятью на лица, и, если тот же турист рискнет посетить данное заведение во второй раз, цены окажутся на порядок ниже, а порция – больше. Говорят, что постоянные клиенты питаются здесь чуть ли не бесплатно, на правах родственников, пользуясь соответственной поддержкой во всех жизненных вопросах, весьма далеких от гастрономии.

Павел Суворский был завсегдатаем «Аль-Шакара» в течение полугода, и даже сделал репортаж об экзотических нравах и необычной кухне. Сам Шакар Саррафи, хозяин кафе, был его хорошим другом, во всяком случае, по существующим на Востоке ни к чему не обязывающим понятиям.

Именно поэтому было разумней, безопасней и несомненно дешевле праздновать именно здесь, а не в шикарном ресторане при «Краун-Плаза». По крайней мере ему так казалось.

В самом деле, до поры до времени все было тихо, спокойно и вкусно: подавали нежные мясные шарики – кибби и «розарий дервиша» – запеченное рубленое мясо, заправленное ароматическими травами, черным перцем и корицей. Пили соки граната и сахарного тростника, кроме того, все, кроме осторожного Кузьмина, отведали терпкого ливанского вина.

– Что, Александр Иванович, тебе еще отчет писать? – зашептал ему на ухо Решетов, но так, чтобы все слышали. Шутка вызвала сдерживаемый для приличия смех и новую волну веселья.

Постепенно заведение опустело, музыка смолкла.

– Ну что, может, еще кебаб закажем? – спросил Суворский, как и положено гостеприимному хозяину.

Но, как и следовало ожидать, гости возмущенно зашумели:

– Да ты что? Сколько можно? И так обожрались!

Позвонив в колокольчик, Павел Геннадьевич попросил кофе.

Проворный официант быстро принес сладости из грецких орехов, фисташек и лесного меда. А кофе, по местному обычаю, подавал лично хозяин заведения.

Но вместо Шакара в кабинет ворвались трое мужчин в арабской одежде, масках и с автоматами Калашникова в руках.

– Ложись все на земля! – на ломаном английском выкрикнул самый высокий тщательно заученную фразу и выстрелил в жаровню, из которой посыпались угли и полетели снопы искр. У четверых мужчин заложило уши.