Почти сразу затихла музыка, лишь в последний раз обиженно скрипнули выбившиеся из общей мелодии флейты и тут же смолкли. При этом тишина в зале не ощущалась какой-то неловкой или неприятной. В воздухе витало предвкушение торжественной церемонии и праздника, который последует за ней. Не будь я так зла на всех, непременно порадовалась бы.

Опираясь локтями о перила, я внимательно изучала отца. В честь праздника он надел парадный белый мундир с золотыми эполетами и алой лентой через плечо. На груди ярко сверкал орден за заслуги перед империей.

– Дорогие гости! – Его голос благодаря магическому воздействию звучал громко и четко, отражаясь от высоких стен, распространялся по всему залу.

 – Семья Морентон рада приветствовать вас на этом празднике. Сегодня знаменательный день не только для нашей семьи, но и для всего нашего мира. Брак Алфеи из рода Морентон и князя Запределья войдет в историю и будет вспоминаться нашими потомками. Но это будет потом. Сейчас я говорю как отец.

Он ненадолго замолчал, давая возможность всем и каждому проникнуться мгновением. А я лишь поджала губы, стараясь не выдать эмоции, которые всколыхнула его речь.

Ведь знала, что дальше будет только хуже.

– Отец, который любит свою дочь и рад, что она нашла достойного спутника жизни. Князь Рейган Каллигар – один из самых достойных мужчин, которых я когда-либо встречал. Сегодня у нас праздник, и мы рады, что вы разделите его с нами. До церемонии в храме еще полчаса, а пока… – он трижды хлопнул в ладоши, и двустворчатые двери распахнулись, пропуская вперед блюда с закусками и напитками, которые вплыли на небольших круглых подносах, – предлагаю скрасить наше ожидание легкими закусками.

Речь закончилась, и в зале раздались громкие аплодисменты, которые довольно быстро стихли.

Я хлопать не стала, лишь сильнее сжала перила.

«Зачем я здесь? Ради чего? Чтобы в который раз убедиться, что мое место в Свободных землях? Так я давно это знала».

Зазвучала музыка и гости, разбившись на группы, вновь принялись обсуждать последние сплетни, поглощая нарезки, небольшие мясные и фруктовые канапе и запивая их игристым вином в длинных бокалах.

– Злишься? – спросил Алекс и, накрыв ладонью мою руку, слегка сжал ее.

Отец о чем-то разговаривал со странным советником Виттором Алайсом.

Мамы я не увидела, чему ничуть не удивилась. Она сейчас находилась там, где должна быть – рядом с дочерью, которой сегодня предстояло стать женой чужака.

Наверное, я только сейчас в полной мере осознала, что на моей свадьбе не будет всего этого. И родителей тоже не будет. Они не поедут в Свободные земли только ради того, чтобы отдать младшую дочь за одного из Вермондов…

Я даже не предполагала, что меня настолько заденет данный факт. Не думала, что станет так горько и обидно.