Честно говоря, я думала, что все заняты. Но у одного из портретов, изображавших давно почивших магов, стоял незнакомый старичок почти одного роста со мной. Его щуплая фигура была облачена в ворох светло-желтых просторных одеяний с красной вышивкой по краям, отчего он выглядел еще меньше. Кто это, я понятия не имела, разговаривать особо не жаждала, а потому собралась проскользнуть мимо.

Однако не вышло. Стоило поравняться с незнакомцем, как он повернулся ко мне и мягко произнес:

Его добрые светло-карие глаза окружал золотистый ободок, на голове не росло ни единого волоска, а морщинистое лицо не производило впечатления отталкивающего или злого.

Неожиданно старичок понравился мне с первого взгляда.

– Здравствуйте, – отозвалась я, останавливаясь.

– Не знал, что у четы Морентон есть еще одна дочь.

Упоминание родителей не вызвало у меня никаких эмоций. Ни раздражения, ни злости, ни досады. Ничего. Просто легкое любопытство.

– О моем существовании не принято распространятся, – ответила я. – Простите, не знаю вашего имени.

– Виттор Алайс. Я советник князя.

Мое расположение начало таять как дым. Князь мне не нравился.

Особенно после вчерашнего. Я даже немного пожалела, что такой милый старичок давал советы двуличному Рейгану.

Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Виттор Алайс слегка наклонил голову и констатировал:

– Разве? – улыбнулась я, всем своим видом давая понять, что какому-то князю из Запределья меня не расстроить и не запугать.

Старичок продолжил меня рассматривать с каким-то странным выражением лица. Как будто я являлась не ведьмой, а волшебной куклой на витрине, которую он как заядлый артефактор мечтал разобрать по винтикам.

– Как давно вас не было дома?

– Давно, – уклончиво проговорила я. – А что? Боитесь, что моя темная магия помешает вашему князю жениться на моей сестре?

– Ему могут помешать лишь боги.

– Ну, этого точно не случится.

– Все может быть, – покачал головой советник.

«Странный какой-то. А ведь на первый взгляд показался хорошим дядькой. Что-то интуиция начала меня подводить», – подумала я, а вслух произнесла:

– Была рада с вами познакомиться. Но мне пора.

Я попыталась его обойти и поскорее сбежать, но не получилось.

– С радостью составлю вам компанию, – заявил советник и зашагал рядом со мной.

Пришлось согласиться. Ну не бегать же от него по всему дворцу. Это выглядело бы глупо.

– Как вам Светлая империя? – вежливо поинтересовалась я.

Я уже предвидела обсуждение погоды и цен на зерно в качестве следующих тем беседы. А потом все же надеялась найти Алекса и избавиться от Виттора Алайса. Как назло, по пути не встретилось ни одного слуги, чтобы выяснить у них местоположение моего любимого некроманта.

– Весьма гостеприимна.