Беатрис же почти меня не слушала, продолжая смотреть по сторонам. Интересно, кого она так высматривала? Очевидно, не своих подруг и помощниц. Таким взглядом, полным тихой надежды, ищут лишь возлюбленного.

– А как отмечают Новый год в Свободных землях? Ты же прожила там несколько лет, – продолжала расспрашивать свекровь.

Я невольно улыбнулась, вспоминая.

– Шумно, весело и громко. Никаких церемоний, чопорности и скучных, никому не нужных поклонов. Песни, танцы до самого утра. Шутки, смех и настоящее веселье.

Это были самые лучшие праздники за всю мою жизнь. А еще рядом находился Алекс…

– Очаровательно. Как проходит твоя работа в подвале? – неожиданно спросила Никандра.

И я вмиг насторожилась. Это простой интерес или она на что-то намекала? Вдруг тайник перестал быть тайной.

– Хорошо. Хотя и медленно.

– Не думала, что Рейган позволит тебе занять этот подвал.

Свекровь на мгновение замолчала, раздумывая, рассказать или лучше уйти от вопроса. Наверное, стоило ее подтолкнуть к ответу.

– Рейган говорил, что когда-то этот подвал принадлежал темной ведьме. Первой жене князя, который построил этот замок.

– Так он тебе рассказал, – кивнула Никандра, бросив на меня внимательный взгляд. – Да, именно так. Это место пользуется плохой репутацией. Говорят, там до сих пор бродит дух темной ведьмы.

– Не видела. Хотя я не отказалась бы с ней пообщаться, – совершенно искренне произнесла я.

Свекровь кивнула и неожиданно заметила:

– Я темная, а потому не боюсь ни призраков, ни упырей, ни прочей нечисти. В Даркорийской академии темных искусств их было очень и очень много. Ко всему привыкаешь, даже к монстрам.

В этот момент внезапно оживилась Беатрис. Шумно вздохнула, слегка покраснела и быстро пробормотала:

Не дожидаясь ответа, она легкой походкой покинула нас, не сводя глаз с симпатичного молодого мужчины с белоснежными волосами, собранными в низкий хвост.

Я видела его в первый раз, но тут же подумала, что он очень сильно напоминает мне большую хищную птицу: такой же острый пронзительный взгляд, такой же орлиный нос, который совершенно его не портил, а наоборот придавал мужественности и притягательности.

– И кто это? – поинтересовалась я, поворачиваясь к вдовствующей княгине, которая с тревогой наблюдала за дочерью.

– Генерал Ханс Верфолд, – скупо ответила она и слегка нахмурилась.

– Весьма интересный… мужчина.

Свекровь бросила на меня острый взгляд.

– Спешу напомнить, что ты замужем за моим сыном, Франческа.

С чего вдруг она решила напомнить мне об этом?

– А Беатрис? Она же не замужем? И не помолвлена, не так ли? А этот Верфолд ей, судя по всему, нравится.

– Рейган никогда не одобрит этот брак.

– Почему? Это же генерал, – удивилась я.