Он заскользил лучом по стенам, освещая пустые пыльные бетонные поверхности… и вдруг луч словно провалился. В углу, у самого пола, обнаружился незаметный лаз. Макс очертил лучом его контуры. В лаз мог проникнуть далеко не каждый ребенок, а уж взрослый и подавно.

— Куда он может вести? — пробормотал Сергей.

— На Кудыкину гору, — сказал Макс. Он протиснулся в нишу поближе к лазу, светя фонарем. Луч доставал недалеко, осветил низкий бетонный потолок, пол, уходящий под небольшим наклоном вниз, и стены. Из лаза не доносилось ни звука.

— Я был прав, — сказал Сергей. — Здесь кто-то был, двинул мне ногой в лицо, а получив сдачи, убрался через лаз.

Макс посветил на него фонарем и дернул головой:

— Ну и рожа у тебя, Коломин, ох, рожа… Может, попросим Дениса — пусть исследует, куда твой обидчик мог деваться?

— С ума ты сошел? Никуда я его не отпущу! Да и времени у нас совсем нет.

Макс полез наружу; Сергей последовал за ним.

Как и рассказывал усатый коренастый боец, знаток легенд метро, огонь прошел, и скоро все в туннеле стало таким, как до его появления; если бы не жар в воздухе, обгоревшие куртка и штаны Макса, Сергей мог бы подумать, что все это ему привиделось… Просмоленные шпалы, к примеру, совсем не пострадали.

Выбравшись в туннель, Макс стал хлопать себя по ногам и бокам, отряхивая годами копившуюся в нише пыль.

— Да ладно, не выпендривайся, — сказал Сергей.

— Скоро станция. Не могу же я выглядеть, как бомж какой-то… — ответил Макс, мельком глянул на Сергея и невозмутимо добавил: — Как ты, например.

Сергей осветил себя. Весь его прежде относительно чистый камуфляжный костюм был в серо-черных грязных разводах. Он тоже начал отряхиваться.

Лицо болело и жгло. К тому же стала ныть и дергать рана в плече. И вообще, чувствовал он себя прескверно: на борьбу с невидимым врагом ушло много сил; понятно, что действие транквилизаторов заканчивается, он начинает слабеть. Впереди — завершающий участок трассы, на котором определится: он обогнал смерть, спас Возницына, а тот, в свою очередь, вытащил его, Сергея… либо костлявая вышла вперед и преградила дорогу, как попыталась сделать это только что, во время «дыхания дракона». Пока ему удавалось опережать главного противника. Но станет ли везти и дальше?

— Метро — хорошая школа, — сказал Макс. — Но, сколько в ней ни учись, закончить не удастся…

— Это ты к чему? Денис, поднимайся, пора идти…

— Так. Ты ищешь врага там, где его нет.

Трое усталых путешественников неторопливо, спотыкаясь, брели по туннелю в сторону станции «Шоссе энтузиастов».

— Не понимаю, — сказал Сергей.

— А понять придется. Ты понимаешь, что за нами идет охота?! — Макс почти шипел.

— Нас преследуют от самой колонии. Я не знаю, зачем… И кто. Убирают свидетелей. Неандертальца того стрелой в спину.