Денис, назад! Макс, ты должен…

— Заткнись, — вдруг сказал Макс и замер на месте. — Слышишь?

Сергей и Денис тоже остановились. Мальчик тихонько скулил.

— Я ничего не слышу, — сказал Сергей.

— Рельсы. Они гудят.

Это был странный звук. К гудению примешивались негромкий свист, шорохи и скрип металла. Сергей никогда прежде не слышал ничего подобного.

Впереди тоннель делал небольшой поворот. Сергею показалось, что наряду с гудением рельсов до него доносится новый звук: отдаленный мощный гул, нарастающий с каждой секундой.

«Дыхание дракона». Аномалия, о которой говорил усатый боец. Огонь, уничтожающий все на своем пути.

Денис метнулся к стене. Сергей начал лихорадочно елозить лучом фонаря по стенам туннеля, похожим на гигантские соты с прямоугольными, вытянутыми вверх ячейками. Как назло, поблизости не было ни одной ниши.

Гул нарастал, постепенно перекрывая гудение рельсов. В нем уже можно было различить потрескивание и объемное «пу-уф», «пу-у-уф» воздуха. Столб огня шириной и высотой с туннель медленно двигался в их сторону, и было в этой неторопливости нечто жуткое, завораживающее; огонь словно бы говорил: дергайтесь, пробуйте найти убежище… все равно вам от меня никуда не скрыться!

Первый легкий жар притронулся к лицу Сергея. Он все продолжал рыскать лучом по стенам, метнулся вперед и назад, но вокруг не было ничего, что могло бы стать убежищем хотя бы для одного путника. Хотя бы для мальчишки.

А ведь Денис был прав, подумалось ему, когда говорил, что дальше мы идти не должны. Всем нам здесь настанет крышка. Вот сейчас…

— Денис! Иди сюда! — крикнул Макс.

В луче его фонаря чернильным пятном обнаружилась небольшая выемка в правой стене туннеля. В самом низу… Канализационное отверстие? Какая разница!

Мальчик посмотрел на отца и помотал головой.

— Быстро, — сказал Сергей и подтолкнул сына. — Макс! — крикнул он. — Спаси пацана, прошу…

— Да пошел ты… — процедил товарищ по оружию. Теперь Сергей отчетливо ощущал несущийся горячий воздух, выметавший из-под ног мелкие камешки. Гудение рельсов полностью перекрывалось ровным, мощным и страшным гулом приближающегося огня. И тут он увидел. Господи, как же раньше-то…

Сергей метнулся к темному проему. В него вполне можно было забиться целиком, спрятаться и переждать огонь. Он посмотрел на противоположную стену. Макс втиснул в выемку Дениса, а сам заслонил ребенка собой, постаравшись как можно глубже убрать лишь голову, — спина и ноги выпирали наружу.

Что-либо менять в их диспозиции было поздно: прибытие огненного поезда ожидалось с секунды на секунду. Сергей полез в темный проем…

И тут же мощный удар ногой в лицо заставил его вывалиться наружу.