Играет музыка, мельтешат туда-сюда проворные официанты. Гости собираются небольшими компаниями, образуя что-то вроде кружков по интересам, где ведут не только светские разговоры, но и заключают крупные сделки. Бизнесмены стараются выжать максимум даже из благого дела.

Аида с Лейлой растерянно озираются по сторонам, стараясь не отставать от меня. У них не большой опыт посещения публичных мероприятий. Я слишком редко и помалу живу в собственной стране, чтобы успевать выводить в свет своих жен.

— Мы не задержимся надолго, — оглянувшись, успокаиваю я их.

 — Можете пока пройтись, осмотреться.

Или музыку послушайте, — киваю в сторону небольшой сцены, располагающейся в глубине зала, на которой выступает ливийская популярная певица под оркестровое сопровождение. — С напитками осторожнее. Лучше спросить у официанта, что в бокале, прежде чем пробовать. Не нервничайте, я рядом. Проводив взглядом Лейлу с Аидой, примкнувшим к женам одного из шейхов, я оборачиваюсь и практически сразу замечаю решительно направляющегося ко мне Дамира аль-Видада. Как представитель власти, в отличие от большинства гостей, премьер-министр отдал предпочтение традиционной одежде.

Волевой жесткий взгляд, суровое лицо с тяжёлым подбородком, крупное телосложение, глубокие носогубные морщины. Ему за шестьдесят, но держится бодро и передвигается браво — для своего возраста.

— Ас-саламу алейкум, Каттан, — приветствует он меня первым, поравнявшись. — Я слышал много хвалебных рекомендаций о проектах, которые заказывали у тебя мои друзья, — сразу переходит к делу. — Говорят, что ты лучший архитектор в Асаде.

— Ва-алейкум ас-салям, эфенди.

Рад встретиться с вами лично, — подчеркнуто вежливо отвечаю я. — Планируете построить дом?

— Да, мой старший сын решил жениться, — потирая подбородок, задумчиво произносит Видад, блеснув благородным блеском камней на унизанных перстнями пальцах. — Хочу сделать подарок. Но сразу должен предупредить, что я очень сложный заказчик. Договориться будет непросто.

— У меня есть несколько новых проектов к рассмотрению и, если вы желаете обсудить их индивидуально, я в вашем полном распоряжении.

— Мне нравится твой подход, Каттан.

Готовность сотрудничать, учитывая высказанные предупреждения, похвальна. Это уверенность или смелость?

— И то и другое, советник, — сдержанно отвечаю я, не отводя взгляд от самоуверенного снисходительного лица Дамира аль-Видада.

— Тогда договорились. За тобой приедут, когда у меня появится свободное время, — коротко кивнув, он дает понять, что моя короткая аудиенция закончена, и, окинув меня напоследок придирчивым внимательным взглядом, удаляется в другой конец зала.