Лидия прикрыла глаза, из-под ресниц снова потекли солёные потоки.

— Вадим, не мучай меня, пожалуйста, я не могу так…

— Это ты мучаешь нас обоих, чего ради — не пойму!

— Ради чистоты совести. Думаю, тебе знакомо такое…

— Да какая тут чистота? Ты говорила ему, что не любишь его? Что остаёшься с ним только из жалости?

Лидия снова вырвалась.

— Не из жалости, а из сострадания — это тоже одна из форм любви!

— Ну вот так и скажи ему — посмотрим, сочтёт ли он это хорошим поводом.

Лидия прикрыла глаза и покачала головой:

— Я бы хотела, чтобы ты тоже уважал мою свободу выбора.

— Хорошо, — мрачно кивнул Вадим. — Тебе, конечно, виднее.

Он сел в машину и уехал с куском железа в груди вместо сердца.

Проснулся, по привычке, рано, но разбитый в хлам, спустился на кухню за кофе. И тут раздался звонок в домофон…

Глава 19. Ультиматум

Когда Вадим увидел на экране домофона лицо Вероники, то ноющая боль в голове превратилась в острую, а к горлу подкатил тошнотворный комок. Нет, надо это прекращать, в любом случае. А то он ведёт себя, как сама Лидия — терпит в своей жизни человека, который ему нисколько не нужен.

— Привет! — победно улыбнулась Вероника, входя в гостиную.

Выглядела она очень скромно: в простых джинсах, свитере и кроссовках, не накрашенная, волосы собраны в хвост.

— Можно поговорить с тобой… в уединённом месте?

— Не волнуйся, скучно не будет.

Вероника прошла по коридору, чуть не пританцовывая, а едва проникла в кабинет — сразу протянула Вадиму свой смартфон с открытой на нём фотографией:

— Вот! Не буду долго ходить вокруг да около. Сразу к делу!

Вадим вздохнул и взглянул на экран. Казалось, это утро не может стать хуже, но — оно смогло! Вероника не скрывала ликования, показывая ему результат своих трудов на поприще папарацци. На фото он обнимал и целовал Лидию, и созерцать это было так неожиданно больно, что Вадим не продержался и нескольких секунд — отвернулся. Спросил глухо:

— Ты знаешь, — вмиг посерьёзнела Вероника.

— Ты поступаешь непорядочно, — Вадим произнёс это без всякого выражения. Просто на всякий случай, напомнить…

Вероника посмотрела в пол, но ни один мускул на её лице не дрогнул.

— Может быть, — кивнула она. — Но я хочу свою компенсацию.

Вадим медленно покачал головой:

— Это невозможно. Я не храню такие деньги в свободном виде. Чтобы собрать миллион, потребуется время.

— Сколько? — нахмурилась Вероника.

— Точно не знаю… несколько месяцев.

Теперь Вероника качала головой:

— Это слишком долго. Деньги нужны мне сейчас.

— На что, позволь поинтересоваться?

— Я не могу тебе сказать.

— А я не могу выдать их тебе сейчас.