— Возьмите её с собой и езжайте в музей втроём.

Алиса метнула на отца гневный взгляд.

— Не хотим! У нас другие планы.

Тут Вероника шепнула ей что-то на ушко. Та замерла на полувскрике. Нахмурилась. Потупилась.

— Вадим, дай нам денег.

— Только если ты будешь называть меня папой. Мне понравилось.

— Десять, — ответила Вероника. — Но лучше двадцать.

Вадим вздохнул и, достав телефон из кармана халата, перекинул Веронике пятнадцать тысяч.

— Ладно… только не брейтесь налысо. И никакого пирсинга на лице. Остальное я переживу.

Девчонки умчались переодеваться, а Вадим, по зрелом размышлении, всё же отправился немного поспать.

Глава 17. Званый ужин

Утром в понедельник Лидия пришла на работу с небольшим опозданием. Под дверью топталось с десяток девчонок и… курьер с огромным букетом в руках. Белые розы и лилии. Роскошные, свежие, будто только сорванные с клумбы. Крепкие и влажные. С лёгким терпким ароматом. В букете оказалась записка:

«Благодарю за то, что ты спасла мою репутацию. Я твой должник. Вадим»

Сердце Лидии дрогнуло. Как мило… и как невинно. Белые цветы — это манифест приличных добрых намерений. За такое не предъявишь претензию. Записка тоже безупречна. Но какой мужчина в здравом уме станет посылать букет в сотню цветов девушке, к которой он равнодушен?

Лидия полдня провела, увещевая себя. Он не свободен. У него есть невеста. Сама она тоже занята и совершенно не способна бросить Никиту в бедственном положении. Да и что у них общего с Вадимом? Только забота о его дочери. Он вряд ли верующий, так что…

Но сердце её всё равно пело.

Она, конечно, поблагодарила Вадима за цветы, а он, конечно, ответил, что это мелочь по сравнению с тем, что она сделала для него. А ближе к четырём снова прислал сообщение:

«Завтра вечером мой бывший начальник устраивает званый ужин в честь тридцатилетнего юбилея своей свадьбы. Он пригласил меня и настоял, чтобы ты тоже пришла»

Лидия замерла в раздумьях. Первым разумным порывом было ответить: «Я не могу». Но рука не поднималась отказать. А что же ему делать? Как выйти из щекотливой ситуации? С одной стороны, он сам виноват: что ему стоило поправить начальника, когда это всё начиналось? Но с другой, Вадиму и так нелегко приходится в жизни: он много работает, жена его бросила (непонятно, кстати, почему), дочь не слушается… Отказать в такой простой просьбе — жестоко. Он ведь её не трупы вскрывать приглашает. И на дне рождения всё было, как он обещал: скромно и прилично. Наверняка её не ждёт ничего непристойного. Проблема только одна — придётся обмануть Никиту. Словно в ответ на это сомнение, Вадим написал:

«Выручи меня, пожалуйста, ещё раз. Обещаю, это последний.