Когда эта чудовищная фотосессия всё же закончилась, Алиса вежливо спросила фотографа:

— А когда будут фотографии готовы?

Они отошли к бабушке, а Вадим воспользовался этой минутой, чтобы извиниться перед Лидией:

— Простите, я не предполагал такого…

— Не волнуйтесь, пожалуйста, всё в порядке, — безмятежно улыбнулась Лидия, и Вадим почувствовал странный, абсолютно нелогичный укол досады: ему было неприятно, что он так сильно смущён, растревожен, дезориентирован физической близостью с нею, а она столь невозмутима…

Однако нужно было встречать остальных гостей.

Вдвойне осложнил задачу всевидящий заботливый Диц: он настоял на том, чтобы Лидия помогала в этом Вадиму. Таким образом, примерно половина его знакомых уверилась, будто Вероника — эффектная брюнетка с карими глазами и самым нежным голосом на свете. Похоже, придётся на ближайшие три месяца сказаться больным и не посещать никакие мероприятия, на которые его станут приглашать эти люди… К счастью, Вадим как раз не любил толп и шума — к общественной жизни его обязывало лишь положение: без связей адвокату никак.

Порядочно измучившись необходимостью врать людям в лицо, а также находиться в непосредственной близости от девушки, которая вызывала в нём ощущения сродни коронавирусу: жар, затруднение дыхания, спутанность мыслей — Вадим отправил её проверить, всё ли в порядке с Алисой, и снова набрал Веронику, которая до сих пор не появилась.

— Мы в Раздольном, — мрачно поведала она.

— В каком ещё Раздольном?

Со времени прошлого созвона прошёл добрый час.

Нет там никаких пробок на трассе…

Вадим вспомнил, что так и не поговорил с матерью об этой ситуации.

Поток прибывающих гостей уже изрядно обмелел, и вполне можно было вернуться к столу. Вот только обстоятельства изменились.

— Послушай, знаешь что… поезжай-ка ты домой. — Решил Вадим.

— Объясни мне, пожалуйста, что происходит! — прошипела Алиса, затащив Лидию в закуток возле мангала. — Почему этот боров Диц утверждает, будто ты и Вадим… будто вы… — она запнулась и, покраснев, гневно уставилась Лидии в глаза.

— Так вышло. Это просто недоразумение. Не злись, пожалуйста. Мы с твоим папой… то есть, я и твой папа — не вместе.

Просто так думают… некоторые из гостей.

— Но почему? Зачем? И где эта швабра Вероника?

Лидия не смогла сдержать выражение скорби на лице и прикусила губу.

— Алиса, мы с тобой уже обсуждали это… Мне очень не нравится, когда ты говоришь о ком-то, используя плохие слова. Особенно это касается близких людей.

— Она мне не близкая!

— Она невеста твоего папы, и ты должна уважать его выбор. А ещё больше — его самого. И не называть по имени, а как положено дочери… Он ничем не заслужил твоего презрения.