— Ваше Императорское Величество, разрешите поинтересоваться? Мне интересно чисто с профессиональной точки зрения.

— Слушаю, — киваю я.

— Почему вы до сих пор не отдали приказ об уничтожении кого-то из своих братьев? Это избавит вас от множества проблем. Будь Федор или Григорий на вашем месте, они бы точно так поступили, с вами уж точно.

— Может, именно поэтому сейчас на троне нахожусь я, а не они? — усмехаюсь я.

— Не желаешь перекусить? А потом я подробно поясню этот вопрос.

Я перебил Сергея Захаровича:

— Ты не покидал свой кабинет больше двух суток, — я беру лежащий на моем столе колокольчик, и легкий звон разносится по кабинету. — Давайте пока перейдем в соседнюю комнату.

Поднимаюсь, и мы заходим в обеденный зал. Садимся за небольшой стол, накрытый белой кружевной скатертью.

— Что-то ваши слуги не торопятся, — без укора подмечает Сергей Захарович через пять минут.

Только он это сказал, как в двери постучались.

— Входите! — разрешил я.

Двери открылись, и девушке в форме принесли нам подносы со всевозможной едой и напитками. Ароматный запах жаренного мяса и приправ наполнил комнату, да у меня самого потекли слюнки, хотя я не был особо голоден.

— Они сразу выполняли заказ, вы не переживайте, — с улыбкой ответил я Сергею Захаровичу, когда перед нами поставили тарелки с едой.

— Теперь мне стало очевидно, — ответил Лаврентьев, жадными глазами глядя на жаркое из говядины.

— Не стесняйтесь, — кивнул я.

Мы быстро пообедали. И теперь, когда у Сергея Захаровича был сытый взгляд, можно продолжать беседу:

— Смотрите. Зачем мне убивать маленькие проблемы, чтобы тем самым создавать себе большие?

— Не понимаю вас, Дмитрий Алексеевич, — помотал головой Лаврентьев.

— Я хорошо знаю и Федора, и Григория. Хорошо знаю, чего от них стоит ожидать. Многие думают, что именно они ключи к императорскому трону. Но это не так. Они лишь балласт. Да, родовитый, но балласт… А среди заговорщиков есть люди куда умнее, которые могут ими управлять, создавая мне более крупные проблемы. Смерть братьев не подарит мне ни радости, ни победы. Точнее, это будет лишь победа в сражении. А мне нужна победа в войне. Так что пусть братья вредят своими глупыми поступками не только мне, но и своим союзникам, — ухмыляюсь я.

Вижу на лице Сергея Захаровича понимание.

— Вы рассуждаете мудро, мой император, — говорит он.

В дверь снова постучали. Вошел камердинер со словами:

— Ваше Императорское Величество! К вам прибыла делегация из Китая.

— Сейчас подойду, — киваю я, и слуга уходит.

Но перед тем, как идти встречаться с нашими друзьями из Китая, стоит сделать еще одно дело.

Достаю из кармана телефон и звоню Ариадне Мегали — женщине, которую зовут ровно также, как греческую королеву. Но это лишь двойник, а имя у нее такое для обхода клятв.