Подвела вас! — горько произнесла Ниуру.

— Остальные выиграли свои поединки. Я — единственная, продула!

— Ты сражалась с главным фаворитом из своей группы, так что шансов у тебя было мало. Ничего, наверстаешь еще и однажды станешь сильнее.

Ниуру почувствовала мягкое касание целительской магии мастера. Мрадиш за последнее время неплохо преуспел в лекарском деле. И это при том, что целительство ему давалось тяжело. Непрофильная для него стихия. Тем не менее желтый ранг и умение улучшать печати сказывались. Боль постепенно начала уходить, Ниуру успокаивалась после трудного боя.

Получить помощь было приятно, но не менее приятным оказались внимание и забота, коими ее окружил хозяин. Ниуру чувствовала, что небезразлична Хорану, что он переживает на ее счет. От этого на душе становилось теплее. И даже поражение в поединке ее тяготило все меньше и меньше.

— Мастер, вы, правда, не злитесь?

— Это всего лишь турнир. Нечего так убиваться из-за проигрыша. Я уверен, у тебя еще будет возможность показать себя в деле. К тому же мне прекрасно известно, насколько ты сильна и свирепа в бою. Этот песчаный утырок, может, только на турнире хорош. А встретился бы с саламандрой или темным культистом в реальном сражении насмерть, наложил бы в штаны и удрал. Только бы песок из штанин сыпался.

— Ха! Вот это была бы картина, во славу огня, — развеселилась Ниуру и неожиданно для самой себя спросила. — Мастер, а я вам нравлюсь?

— Разумеется. Ты мне очень нравишься! — согласился он.

— Больше, чем Лиетарис или Ульдантэ?

— У тебя есть свое собственное очарование. Ты не похожа на этих горделивых ушастых принцесс. С тобой тепло и приятно. Еще бы не шило в заднице, вообще бы цены тебе не было.

Хоть напрямую Хоран и не ответил, слова ей понравились. Ниуру всегда считала, что людям нельзя верить, а Мрадишу и подавно. Но в последние недели ее мнение несколько изменилось. Ей показалось, что мастер говорил искренне.

— Эй, нет в моей попе никакого шила! Ничего, следующий бой я обязательно выиграю. Вот увидите, мастер, я дойду до самого финала, во славу огня!

— Ага, только не сгори по дороге.

Первый день турнира прошел в целом хорошо. Ерджун, Лия и Улька выиграли свои поединки. Ниуру не справилась, но ей противостоял один из чемпионов среди эльфов прошлых лет. Бойцов проверяли перед поединком чародеи и ясновидцы. Запрещалось принимать осколки непосредственно перед боем. Помощь пострадавшим в целом оказывалась. Могло быть и лучше, но по средневековым меркам сервис отменный.

Всего групповых боев от каждого участника будет пять. Этим вечером прошел лишь один показательный поединок в каждой из четырех категорий. Зато дальше планируется ускорить поединки.