С криками: «Она живая! Живая!» — ко мне на руки запрыгнул котяра, чья тушка заставила меня изрядно покачнуться. На улицу мы выбрались одними из последних.

— И? — окликнула я собравшихся. — Долго стоять будем? Тушить замок кто-нибудь собирается?

Картина маслом — бедные родственники. Никакой помощи!

На улице вовсю пылала та самая часть замка, в которой находился бальный зал, а точнее его дальняя стена. Именно с этой стороны в углу примостилась огромная елка, а чуть дальше у стены стоял длинный стол и кресла для меня любимой и моих гостей.

И вот кому, скажите, не угодила елка? Это ж как надо не любить праздники!

После моих слов едва ли пошевелилась хоть одна живая душа.

Аристократы с мольбой взирали на драконов. Драконы с явным ожиданием, хмурясь, смотрели на прислугу. Прислуга со всей готовностью облизывала взглядом Беральда, а Белоснежка улыбался мне. Тоже с ожиданием, но не явным, а скорее наполненным превосходством.

Театр одного актера!

Я, не будь дурой, все-таки решила этой самой дурой побыть:

— Где? — воскликнула я с придыханием, слегка придушивая в своих объятиях кота. — Где тот герой, что спасет мой замок?

Статно шагнув вперед, Беральд выпятил грудь и начал с чувством, с толком, с расстановкой управлять нашей разношерстной компанией.

Аристократы ушуршали в один уголочек, прислуга поделилась на тех, кто таскает снег, и тех, кто тушит. Я стояла рядом с драконами. И вот мучил меня один вопрос…

— Вы же за секунду могли огонь потушить, — не скрывала я возмущения, глядя на этих улыбашек, светившихся довольством.

Впрочем, светились только четверо. Дакр Интар, чьи руки были сложены на груди, в этой компании представлялся мне хмурым волком, а его друзья: дакры Аркарион, Перкарль и Сентрад — всегда веселыми тремя поросятами.

— Могли, — с невероятным спокойствием ответил Рейалин, а другие драконы невозмутимо кивнули, подтверждая его слова.

— Тогда почему не потушили? Вы же тоже здесь живете.

— Валерия, — мягко обратился один из трех поросят, демонстративно целуя мне ручку, которая была нагло поднята до уровня его губ. — Если есть идиоты, которые совершили поджог, значит, должны быть и идиоты, которые его устранят. И потом, посмотрите, как ради вас стараются…

Беральд и правда старался показать себя во всей красе.

Его белозубая улыбка то и дело была направлена в мою сторону, но меня вот нисколько не трогала. Тоже мне, рыцарь в белых подштанниках. Где он был, когда замок поджигали?

— И кстати, если что, это очередная подсказка, — усмехнулся Рейалин, прекрасно понимая, что далеко я с такими подсказками и подсказчиками не уеду. Ну вот что я должна понять по намеренному поджогу?

— А то, что управляющий меня вчера намеревался наколоть на деньги, это, случайно, не подсказка?

— Нет.