Хотя и здесь неумолимое время внесло свои правки: повсюду как грибы после дождя возникли внушительные замки новых хозяев жизни, рядом с которыми уцелевшие дачи советской элиты казались жалкими курятниками.

Водитель остановился возле одного из стареющих домов.

Дом был довольно большой и когда-то красивый – бревенчатый, обшитый вагонкой, двухэтажный, с просторной верандой с цветными стеклами. Но все это было обветшалое, выцветшее, давно нуждающееся в ремонте. Многие цветные стекла разбились и были заменены фанерой, крыша прохудилась, краска на стенах облезла и пошла пузырями, как кожа у обгоревшего на солнце курортника, забор из штакетника покосился. И просторный участок вокруг дома тоже был запущен, он зарос высокой травой и сорняками, среди которых чудом уцелели остатки прежних цветников и клумб.

Особенно заметны были эти следы обветшалости на фоне соседних коттеджей, высившихся над капитальными заборами и свысока поглядывавших на невзрачного соседа.

Водитель заглушил мотор. Мы с Алексеем вышли из машины, подошли к воротам. От дома к нам спешила женщина лет пятидесяти, в яркой куртке с капюшоном.

– Вы кого-то ищете? – спросила она Алексея, подойдя к забору.

– Да вот, мне сказали, что этот дом продается, так вот я хотел бы посмотреть.

– Продается… – протянула женщина с какой-то неуверенной интонацией и откинула щеколду калитки. – Вы заходите, посмотрите, как и что… и супруга ваша… – Она взглянула на меня оценивающе, не увидела на руке кольца и поджала губы. – Или кто она…

– Невеста, – коротко бросил Алексей, прошел за калитку и кивнул мне. – Заходи, Маша, погляди хозяйским взглядом.

– Коля! – крикнула хозяйка в сторону дома. – Подойди! Покупатели приехали!

Из дома вышел лысый дядечка средних лет в меховом жилете, поздоровался.

Алексей прошел по участку, оглядывая дом со всех сторон. Хозяева семенили следом, как-то смущенно переглядываясь.

– Вы в дом-то зайдите, посмотрите, как и что… – предложила женщина.

– Да зачем? – Алексей быстро взглянул на нее. – Дом смотреть без надобности, дом по-любому сносить надо, строить новый…

– А что вы только сейчас его продавать надумали?

Хозяева переглянулись.

– Расскажи уж, Коля, чтобы люди зря время не теряли…

– Понимаете… – смущенно проговорил хозяин. – Мы бы и раньше продали, да у нас есть, как говорят, обременение…

– Обременение? – Алексей нахмурился. – А что такое? Какое еще обременение?

– Понимаете, мы этот дом в свое время получили в наследство, так вот там было одно условие. У прежней хозяйки прислуга была, или домработница старая, или уж не знаю, кем она ей приходилась. Так вот, в завещании было написано, что эту старуху ни в коем случае нельзя отсюда выселять. Чтобы она здесь дожила, сколько ей осталось.