– Прекрасная идея!

Мысленно она наверняка уже подыскивала Марку Дарси с Наташей место за своим обеденным столом среди Арабелл и прочих Пигги.

– Во многих отношениях демократизация культуры, – заявила Наташа неожиданно серьезно, будто заволновавшись, что разговор пошел не в ту сторону, – это, конечно, очень хорошо…

– Но тому толстозадому ведущему, который скачет из одной развлекательной передачи в другую, я бы все-таки язык отрезала! – взвизгнула Перпетуя. Я машинально глянула на ее задницу. И заметила, что Марк Дарси сделал то же самое.

– Однако меня возмущает, – Наташа дергалась и нервничала, будто вступила в дискуссионный клуб в Оксфорде и сегодня впервые принимает участие в дебатах, – эта, как бы сказать, высокомерная убежденность некоторых людей, будто каждое новое поколение создает мир заново.

– Но ведь так оно и есть, – спокойно возразил Марк Дарси.

– А, ну если ты хочешь посмотреть с такой стороны… – набычилась Наташа.

– С какой стороны? – не сдавался Марк Дарси. – Ни с какой не со стороны. Просто так оно и есть.

– Нет, нет. Прости. Ты специально делаешь вид, будто меня не понимаешь, – упрекнула она его, густо краснея. – Я не говорю о той разрушительности, которая может дать глоток свежего воздуха, принести новые идеи. Я говорю о полной вандализации культуры!

Мне показалось, что Марк Дарси сейчас расхохочется.

– Я хочу сказать, что, если принять позицию вроде «Свидание вслепую» – прекрасная передача», – она бросила в мою сторону возмущенный взгляд, – позицию, претендующую на оригинальность, позицию релятивистскую…

– Я никаких позиций не принимала. Просто мне очень нравится «Свидание вслепую», – вмешалась я. – Правда, думаю, было бы лучше, если бы участники сами отвечали на вопросы, а не читали по карточкам готовые ответы, где полно дурацких каламбуров и пошлых намеков.

– Полностью согласен, – вставил Марк.

– А вот «Гладиаторов» я не переношу. Смотрю на эти спортивные тела и кажусь себе толстой, – сказала я. – Ну ладно, приятно было побеседовать. До свидания!

Стоя в гардеробе в ожидании пальто, я раздумывала над тем, как сильно сказывается на внешности человека наличие или отсутствие свитера в ромбах, и вдруг почувствовала чье-то легкое прикосновение к талии.

– Джонс! Что это ты так рано удочки сматываешь? – Он наклонился ко мне, поцеловал. – М-м-м… приятно пахнешь, – и предложил сигарету.

– Нет, спасибо. Я обнаружила в себе внутренний стержень и бросила курить, – сказала я заранее подготовленным голосом, думая про себя, что Дэниелу не мешало бы быть менее привлекательным, когда я остаюсь с ним наедине.

– Понятно, – ухмыльнулся он. – Внутренний стержень, значит?

– Да, – холодно ответила я. – А ты был на фуршете? Я тебя не видела.

– Знаю, что не видела.