— Вы это нарочно! Чтобы в бальные залы приглашали как можно реже.

— Какая умная девочка. Такая и императрицей однажды станет толковой, — криво усмехнулся демон Бездны. — У меня для вас подарок. Найдёте в своей комнате в Карагате.

Вконец заинтригованная я и не заметила, как мы миновали путь к трону. Лорд Льен поприветствовал императора, объяснил, что он на правах наставника передаёт меня Элмару, потом сослался на срочное дело и исчез. У меня возникло впечатление, что наш главнокомандующий просто не знал, что положено говорить в таких ситуациях.

Как только моя рука очутилась в ладони Элмара, всё остальное стало не важно. В ногах появилась легкость, плечи расправились, а из мыслей исчезло противное ощущение надвигающейся катастрофы. Сама близость Элмара действовала на меня волшебным образом, когда же уже официальный жених закружил меня по залу в танце, я поняла, что до невозможного счастлива.

— Вот видишь, это было не страшно. Теперь ты моя невеста, и никто не посмеет посягнуть на моё. — В тоне Элмара было столько гордости, что мои щёки стали вмиг пунцовыми.

— Мы пока не женаты.

— Я помню. — Быстрый поворот, и вот я снова в объятиях Элмара.

Недопустимо близко, но я знала, что сейчас на эту вольность будут смотреть сквозь пальцы. Кое-кто уже гадал вслух, как скоро я окажусь в постели его высочества и как быстро император объявит о бракосочетании.

— Это будет отдельное особое удовольствие, — невозмутимо объявил Элмар, когда я процитировала слова придворной дамы.

— После того как мы вместе наведём порядок в Сумеречье.

— Наконец-то. Думал, ты уже меня не попросишь.

Элмар плавно вёл меня по кругу, а я… Я внезапно поняла, как мало обращалась к Элмару всё это время. Мы вместе помогли Орину и Раеру, вместе путешествовали к драконам и эльфам, но проблемы Сумеречья я разделяла исключительно с лордом Льеном. Больше я такой ошибки не допущу.

В Карагат мы вернулись глубоко за полночь и сразу же поднялись в мою комнату, чтобы полюбоваться на сюрприз, обещанный лордом Льеном. Это был кожаный тубус. Стоило мне его открыть, как на пол плавно спланировал свиток с золотым тиснением.

Настоящим уведомляю, что леди Элена Сатор успешно завершила обучение в Школе Тёмных по специализации чёрная магия. Отныне она…

Дальше строчки у меня начали расплываться перед глазами, а взгляд упрямо выхватывал дату сдачи основного экзамена, который проходят все тёмные в школе лорда Льена. Это был день спасения Ильноора, когда я смогла совладать с Тьмой, заключённой в чёрные алтари.

Диплом Школы Тёмных оказался для меня желанным сюрпризом, это был билет во взрослую, самостоятельную жизнь чёрного мага, однако утром меня поджидала не менее неожиданная встреча.